Costa de dunas del istmo de Curlandia

El istmo de Curlandia es una de las experiencias de carretera lenta más extraordinarias de Europa — una franja de 98 kilómetros de bosque y arena que separa el mar Báltico de la laguna de Curlandia, compartida entre Lituania y el enclave ruso de Kaliningrado, protegida como Patrimonio Mundial UNESCO donde los asentamientos humanos han luchado contra las dunas móviles durante siglos. El tramo lituano recorre unos 50 kilómetros desde el terminal del ferry Smiltynė cerca de Klaipėda hasta Nida, antiguo pueblo pesquero que se convirtió en colonia de artistas en torno a Thomas Mann. El istmo es mecánicamente ideal — completamente llano, asfaltado en todo el recorrido — pero logísticamente único porque todos los vehículos deben cruzar la laguna en ferry desde el puerto nuevo de Klaipėda.

La travesía en ferry en Smiltynė es parte del viaje en sí. Los ferries parten cada veinte a treinta minutos en temporada, transportando coches, ciclistas y peatones a través de un canal estrecho en menos de diez minutos. Los fines de semana de verano hacen cola durante una hora o más — llegar temprano o tarde en el día. En el istmo, la carretera 167 discurre por bosque de pinos con vistas ocasionales a la laguna por un lado y dunas marinas por el otro. Juodkrantė ofrece la Colina de las Brujas — un sendero forestal sombreado flanqueado por figuras de madera talladas de la mitología lituana — y talleres de ámbar.

A mitad del istmo, el Bosque Muerto revela qué ocurre cuando las dunas avanzan tierra adentro — pinares enteros enterrados, expuestos y vueltos a enterrar, dejando troncos esqueléticos en un paisaje de aspecto postapocalíptico. Más al sur, Nida concentra las atracciones: el ascenso a la duna Parnidis (quince minutos a pie hasta la escultura del reloj solar), el faro rojo, el museo de la casa de verano de Thomas Mann y un paseo marítimo donde el pescado ahumado recompensa un día de caminata por las dunas.

Planificar dos o tres días. Acampar en el autocamp de Nida o en la periferia de Smiltynė — el camping salvaje está prohibido dentro del parque nacional. Ir en bicicleta por el carril paralelo es excelente. Mayo a septiembre es la temporada; los ferries invernales funcionan pero los servicios en Nida se reducen. Combinar con el casco antiguo de Klaipėda y el delta del Niemen al sur para una semana completa de costa lituana.