Ruta Costera de Puglia (Salento)

El Recorrido Costero de Puglia por la península de Salento es el viaje por carretera mediterráneo en su forma más pura — plano, bañado por el sol y bordeado por agua de extraordinaria transparencia. Salento es el mismísimo extremo del tacón de la bota de Italia, una meseta de piedra caliza prensada entre el mar Adriático al este y el mar Jónico al oeste, y el bucle de 157 kilómetros desde Lecce a través de Otranto, alrededor de la punta en Santa Maria di Leuca, y de regreso a Gallipoli pasa entre estas dos costas distintas con caracteres completamente diferentes. El lado adriático es más rocoso, con acantilados y cuevas marinas; el lado jónico es más arenoso y salvaje, con playas respaldadas por dunas y antiguos bosques de pinos. Ambos son extraordinarios.

La ruta comienza en Lecce, la capital barroca del Salento y una de las ciudades más bellas del sur de Italia. Construida casi en su totalidad con arenisca dorada local (pietra leccese), sus iglesias y palacios están recubiertos de decoración tallada elaboradamente — santos, querubines, flores y monstruos — en una profusión que hace que incluso Roma parezca contenida. Reserva un día completo para Lecce antes de empezar el circuito costero. Otranto, en la costa adriática, es la siguiente parada principal: una ciudad amurallada con una magnífica catedral normanda cuyo vasto pavimento de mosaico, creado en 1165, figura entre los mayores mosaicos medievales de Europa y cuenta el universo medieval completo en piedra y vidrio. La propia ciudad es encantadora, con un puerto pesquero y un castillo con vistas al Estrecho de Otranto.

Para una furgoneta clásica o de poca potencia, el Salento es un placer sin reservas. El terreno es esencialmente plano en todo momento — este es un karst de piedra caliza con prácticamente ningún cambio de elevación — y las carreteras, aunque no siempre amplias, son suaves y manejables. Puedes conducir largos tramos sin necesidad de bajar de tercera marcha, y el paisaje abierto y luminoso significa que siempre puedes ver lo que viene. Aparcar junto a las calas y en los pueblos costeros es generalmente sencillo fuera de temporada alta. La puerta corredera de la furgoneta se luce aquí: aparca junto a una cala, ábrela y el Mediterráneo es tu sala de estar.

Los mejores meses para el recorrido por el Salento son mayo, junio y septiembre. El mar está suficientemente cálido para nadar, las multitudes son manejables y el fuerte calor veraniego está moderado por las brisas costeras. Julio y agosto traen un enorme número de veraneantes italianos y las carreteras, playas y pueblos se llenan genuinamente. Octubre sigue siendo agradable y el mar conserva su calidez hasta las primeras semanas. El Salento es perfectamente transitable durante todo el año dado su clima mediterráneo, e incluso en invierno ofrece el placer de carreteras costeras vacías y días soleados y templados.

El Salento premia un bucle lento. Reserva tres o cuatro días. Hay campings y masserie con parcela; el camping libre en playa está prohibido. En julio–agosto el aparcamiento en calas se llena por la mañana. El terreno es amable con furgonetas clásicas, pero el calor estresa la refrigeración en colas.