Sicilia - Costa Barroca del Sureste

La esquina sureste de Sicilia contiene la concentración más extraordinaria de arquitectura barroca tardía de Europa. Tras el catastrófico terremoto de 1693 que destruyó la mayoría de los pueblos del Val di Noto, toda la región fue reconstruida desde cero en el exuberante estilo barroco siciliano de principios del siglo XVIII. El resultado fue un paisaje de pueblos de piedra caliza dorada cuyos fachadas curvas, elaborados balcones y ornamentadas escalinatas de catedral se han comparado con decorados de teatro —casi demasiado perfectos para ser reales. En 2002, ocho de estos pueblos (incluidos Noto, Modica y Ragusa) fueron declarados colectivamente Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, una de las pocas designaciones en Italia para un grupo entero de asentamientos en lugar de un único monumento.

La ruta de 120 kilómetros de Siracusa a Ragusa presenta cada pueblo en secuencia. La propia Siracusa, aunque no forma parte del grupo barroco, es una de las ciudades más antiguas del mundo occidental, fundada por griegos corintios en el 734 a.C. El teatro griego en el Parco Archeologico es el mayor teatro griego antiguo del mundo que aún se usa para espectáculos. Noto es el más teatral de los pueblos barrocos —la catedral al final del bulevar principal tiene la calidad de un telón de fondo cinematográfico, especialmente cuando está iluminada al anochecer. Modica, más abajo en el valle, es famosa en toda Italia por su chocolate de proceso en frío, que data del período colonial español y usa técnicas preindustriales (sin manteca de cacao ni leche) para producir una tableta seca, desmenuzable e intensamente aromatizada diferente a cualquier otra cosa. Ragusa está dividida en dos: la ciudad alta moderna y Ragusa Ibla, el antiguo barrio medieval reconstruido con esplendor barroco, cuyas calles estrechas y con colinas merecen varias horas de exploración.

Para un viajero en furgoneta, el sureste barroco es una de las partes más gratificantes de Sicilia precisamente porque las carreteras son suaves y las distancias son cortas. El paisaje entre los pueblos es ondulado y seco —muros de piedra seca, huertos de almendros, algarrobos y algún pastor ocasional con un rebaño de ovejas cruzando la carretera. La Reserva Natural de Vendicari, un corto desvío de la ruta principal cerca de Noto, tiene algunas de las mejores playas de Sicilia y un sistema de lagunas que atrae flamencos, garzas y aves migratorias. Esta combinación de arte, gastronomía y naturaleza hace que la ruta sea excelente para 2–4 días de viaje lento.

Las mejores temporadas son primavera (marzo–mayo, con flor de almendro en febrero y flores silvestres durante abril) y otoño (septiembre–noviembre). El verano en el interior de Sicilia es brutalmente caluroso —35–40°C son comunes en julio y agosto, lo que es especialmente poco amable con los motores refrigerados por aire. Los propios pueblos barrocos son en su mayoría de piedra, que absorbe el calor sin piedad. Si debes viajar en verano, conduce y camina a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde, y busca sombra durante las horas del mediodía. Los pueblos son todos fácilmente accesibles en furgoneta, con aparcamientos en el borde de cada centro histórico.