Sicile — côte baroque du sud-est

Le quart sud-est de la Sicile abrite la plus extraordinaire concentration d'architecture baroque tardive d'Europe. Après le tremblement de terre catastrophique de 1693 qui détruisit la plupart des villes du Val di Noto, toute la région fut reconstruite à partir de zéro dans le style exubérant du baroque sicilien du début du XVIIIe siècle. Le résultat est un paysage de cités en calcaire doré dont les façades courbes, les balcons ouvragés et les escaliers de cathédrales ornementés ont été comparés à des décors de théâtre, presque trop parfaits pour être réels. En 2002, huit de ces villes (dont Noto, Modica et Ragusa) ont été collectivement déclarées patrimoine mondial de l'UNESCO, l'une des rares distinctions en Italie attribuées à un groupe complet de communes plutôt qu'à un seul monument.

L'itinéraire de 120 kilomètres de Syracuse à Raguse présente chaque ville l'une après l'autre. Syracuse elle-même, bien qu'elle ne fasse pas partie du groupe baroque, est l'une des plus anciennes cités du monde occidental, fondée par des Grecs de Corinthe en 734 avant J.-C. Son théâtre grec, situé dans le parc archéologique, est le plus grand théâtre grec antique au monde encore utilisé pour des représentations. De là, Noto s'impose comme la plus théâtrale des villes baroques : la cathédrale au sommet de l'avenue principale a l'allure d'un décor de cinéma, surtout lorsqu'elle est éclairée au crépuscule. Modica, située plus bas dans la vallée, est célèbre dans toute l'Italie pour son chocolat travaillé à froid, hérité de la période coloniale espagnole, qui utilise des techniques préindustrielles (sans beurre de cacao ni lait) pour produire une tablette sèche, granuleuse et intensément parfumée, sans équivalent ailleurs. Raguse est quant à elle divisée en deux parties : la ville haute moderne et Ragusa Ibla, l'ancien quartier médiéval reconstruit dans toute sa splendeur baroque, dont les rues étroites et escarpées méritent plusieurs heures d'exploration.

Pour un voyageur en van, le sud-est baroque est l'une des régions les plus gratifiantes de Sicile, précisément parce que les routes y sont douces et les distances courtes. Le paysage qui relie les villes est vallonné et sec : composé de murs en pierre sèche, de vergers d'amandiers, de caroubiers et parfois d'un berger traversant la route avec son troupeau de moutons. La réserve naturelle de Vendicari, située à un court détour de la route principale près de Noto, offre certaines des plus belles plages de Sicile et un système de lagunes qui attire les flamants roses, les hérons et de nombreux oiseaux migrateurs. Cette combinaison d'art, de gastronomie et de nature fait de cet itinéraire un excellent choix pour 2 à 4 jours de voyage à un rythme tranquille.

Les meilleures saisons sont le printemps (de mars à mai, avec la floraison des amandiers dès février et les fleurs sauvages jusqu'en avril) et l'automne (de septembre à novembre). L'été à l'intérieur des terres en Sicile est d'une chaleur étouffante (35 à 40 °C sont fréquents en juillet et août), ce qui est particulièrement difficile pour les moteurs refroidis par air. Les villes baroques elles-mêmes, construites principalement en pierre, emmagasinent la chaleur sans pitié. Si vous devez voyager en été, roulez et marchez tôt le matin et tard le soir, et restez à l'ombre durant les heures de la mi-journée. Les villes sont toutes facilement accessibles en van, avec des parkings situés en périphérie de chaque centre historique.