Campo Imperatore (Klein-Tibet)

Campo Imperatore ist eine der unerwartetsten Landschaften Italiens. Auf einer Höhe von 1.400 bis 2.100 Metern im Herzen des Nationalparks Gran Sasso e Monti della Laga erstreckt sich das Plateau über etwa 30 Kilometer – ein weites, offenes, baumloses Hochland, das eher zu den Steppen Zentralasiens als eine Autostunde von Rom passen würde. Der Name „Klein-Tibet" ist keine Übertreibung: dieselbe Lichtqualität, dasselbe Raumgefühl in jede Richtung und dieselben Rinder- und Pferdeherden auf Weiden, die scheinbar keine Ränder haben. Das nahe Corno Grande mit 2.912 Metern ist der höchste Gipfel der Apenninen und der einzige Ort auf der italienischen Halbinsel mit einem permanenten Gletscher.

Die Route von Assergi – einem Dorf nahe dem Eingang des Gran-Sasso-Autobahntunnels – hinauf auf das Plateau ist die Hauptfahrt. Eine Seilbahn (Funivia) verbindet auch das Plateau mit dem Tal, aber das Fahren ist weit lohnender. Die Skiresort-Schlafsäle und das historische Campo-Imperatore-Observatorium (1934) markieren den Höhepunkt der Fahrt. Das noch aktive Observatorium ist der Ort, wo Mussolini 1943 berühmt unter Arrest gehalten wurde, bevor er durch deutsche Segelflugzeuge dramatisch gerettet wurde – eine Geschichte, die dem strengen Bergambiente eine seltsame politische Dramatik verleiht. Jenseits des Observatoriums führt die Plateaustraße weiter östlich nach Castel del Monte, und ein kurzer, aber lohnender Umweg führt zur Rocca Calascio, einer Festung aus dem 10. Jahrhundert auf einem Felsvorsprung auf 1.460 Metern – eine der fotogenischsten Burgen Italiens, als Drehort des Films Ladyhawke von 1985 genutzt.

Für einen VW T3 beginnt die Straße zu Campo Imperatore mit einem langen, anhaltenden Anstieg aus dem Tal. Das Gefälle ist erheblich aber nicht extrem, und die Straße ist überall gut gepflegt. Der Plateauabschnitt selbst ist völlig flach. Das Hauptanliegen auf dieser Höhe ist die Kälte: Selbst im Sommer können die Temperaturen auf dem Plateau nachts unter 10°C fallen, und Nachmittagsgewitter sind häufig. Warme Kleidung mitnehmen und auf schnelle Wetteränderungen vorbereitet sein. Im Winter und Frühfrühling ist das Plateau von Assergi über den Autobahntunnel und die Skiresortstraße zugänglich, aber die Plateaustraße selbst kann schneebedeckt sein. Das Gebiet ist fast völlig frei von Touristen – dies ist eine der großen unentdeckten Fahrten Mittelitaliens, und die Einsamkeit ist echt.

Die beste Reisezeit ist Juni bis September, wenn die Plateauwildblumen (Orchideen, Enziane und Bergmohnblumen) in Blüte stehen und das Wetter beständig ist. August bringt italienische Stadtbewohner für kühle Erholung in die Skiresorteinrichtungen, aber das Plateau selbst bleibt überschaubar. Der Frühling ist dramatisch – der letzte Schnee weicht vor einer Welle von Grün –, aber der Straßenzugang kann bis Ende Mai eingeschränkt sein. Die Dörfer auf dem östlichen Abstieg vom Plateau (Castel del Monte, Santo Stefano di Sessanio) sind wunderschön erhaltene mittelalterliche Hügelstädte, die jeweils einen Nachmittag verdienen, und der lokale Safran (Zafferano dell'Aquila) gehört zu den feinsten der Welt.