Valle del Duero (N222)

La N222 entre Peso da Régua y Pinhão no es simplemente una carretera — es una declaración de lo que debería ser el viaje lento. Votada consistentemente entre las carreteras más bellas del mundo, este tramo de 27 kilómetros sigue la orilla norte del río Duero a través de un paisaje tan perfectamente compuesto que parece casi teatral. El río brilla en un azul pizarra profundo mientras las laderas meridionales ascienden en una cascada ininterrumpida de viñedos en terrazas declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, cada muro construido a mano con piedra de esquisto a lo largo de siglos por generaciones de agricultores que transformaron este valle en uno de los grandes monumentos agrícolas de la humanidad. La ruta conecta Peso da Régua — el corazón comercial de la región vinícola del Duero — con el pueblo más pequeño e íntimo de Pinhão, un viaje que se desarrolla a través de 93 curvas gloriosamente sinuosas al nivel del agua, donde la carretera apenas se eleva sobre la superficie del río y cada curva revela una nueva composición de vid, roca y agua.

El Valle del Duero lleva produciendo vino durante más de dos mil años, y el vino de Oporto — la exportación dulce y fortificada que hizo famosa a esta región en todo el mundo — se ha enviado desde estas colinas desde el siglo XVII. Las terrazas que se aferran a laderas casi verticales fueron excavadas a mano mucho antes de la mecanización, y muchas siguen cultivándose de la misma manera hoy en día. Al llegar a Pinhão, el punto culminante es la histórica estación de tren, cuyas paredes interiores están decoradas con más de mil azulejos pintados a mano que representan escenas de la vendimia y los antiguos barcos rabelo que antaño transportaban barriles de vino río abajo hasta Oporto. Siéntate en el café de la estación con una copa de tawny añejo y la escena parece completamente inalterada desde hace un siglo. El mirador de Casal de Loivos, justo sobre Pinhão, ofrece uno de los panoramas más bellos de Europa: un meandro del Duero enmarcado por colinas en terrazas en todas direcciones.

Para los conductores de VW T3, la N222 es casi ideal. La carretera discurre casi completamente plana junto al río, con un firme bien mantenido y prácticamente sin pendientes que puedan causar problemas a un motor refrigerado por aire. Las 93 curvas son suaves y suficientemente anchas para una autocaravana de tamaño completo, y el tráfico es escaso fuera de los fines de semana de pleno verano. La velocidad media es naturalmente baja — 30 a 40 km/h se adaptan perfectamente a la carretera y permiten saborear cada viñedo y cada reflejo del río. En temporada baja se puede acampar libremente en tranquilas zonas de aparcamiento cerca del río, o pernoctar en una de las quintas (fincas vinícolas) que acogen caravanas a cambio de una cata y una o dos botellas. Hay conexiones eléctricas disponibles en el camping de Régua, lo que lo convierte en una base práctica para explorar la ruta en ambas direcciones durante un par de días.

Las mejores temporadas son de finales de abril a junio y de septiembre a octubre. La primavera tardía trae vides de un verde intenso y flores silvestres a orillas del río con temperaturas agradables de entre veinte y veinticinco grados. El otoño es posiblemente la época más espectacular: desde mediados de septiembre las uvas maduran a un púrpura intenso, y durante la vendimia es posible ver cuadrillas de recolectores trabajando en las empinadas terrazas y el tradicional pisado de la uva en lagares abiertos. Las noches se enfrían rápidamente después del atardecer, lo que es perfecto para dormir en la furgoneta. Julio y agosto son calurosos — las temperaturas a menudo alcanzan los 38–40°C en el valle — y la carretera se vuelve considerablemente más concurrida. El invierno es tranquilo y atmosférico, con niebla matinal sobre el río, pero algunos restaurantes de quintas cierran. Sea cual sea la temporada, reserva varias horas extra; el impulso de detenerse cada pocos cientos de metros es irresistible.