Tierras altas del Parque Nacional Mavrovo

El Parque Nacional Mavrovo protege el rincón más alto y forestal del oeste de Macedonia del Norte — un paisaje de garganta Radika, pastos de ovejas en las laderas de Bistra y la iglesia semihundida de San Nicolás que emerge del embalse Mavrovo como un monumento surrealista a los pueblos inundados en los años 50 para la energía hidroeléctrica. Este bucle de unos 140 kilómetros desde Gostivar por el centro del parque, el pueblo de montaña Galičnik y la garganta del monasterio Bigorski es la principal ruta de montaña de Macedonia: lo suficientemente exigente para probar un vehículo en pendientes forestales del 8 %, pero asfaltada en todas las secciones principales.

Gostivar ancla el bucle como base práctica de suministros — una ciudad de mercado multiétnica con combustible, supermercados y talleres. Desde Gostivar, la R516 asciende por el valle Radika que se estrecha, donde el bosque de hayas se cierra por encima y el río corre turquesa bajo puentes de madera. La pendiente se intensifica sobre el pueblo Mavrovo — tramos sostenidos del 6–8 % en curvas donde los vehículos de motor refrigerado por aire deben subir en segunda marcha y usar los apartaderos a orillas del lago para enfriar.

El lago Mavrovo es el corazón del parque. El embalse ahogó varios pueblos pero dejó en pie la iglesia de San Nicolás — su campanario emerge cuando baja el nivel del agua a finales del verano, creando el paisaje surrealista más fotografiado de Macedonia. El pueblo Galičnik, con sus tejados empinados de piedra, es famoso por el festival de bodas de Galičnik que atrae miles cada julio con trajes tradicionales y danzas en corro. El desvío al monasterio Bigorski desciende a la garganta del Radika hasta uno de los mejores monasterios de Macedonia — fundación del siglo XVIII en un acantilado con un iconostasio de madera tallada y una comunidad de monjes activa.

Linces, lobos y osos pardos habitan estos bosques — al amanecer y al atardecer las mejores oportunidades de avistamiento en las carreteras de la meseta. Repostar en Gostivar antes de entrar; las opciones dentro del parque se limitan al pueblo Mavrovo. Junio a septiembre es la temporada principal; la nieve puede bloquear los pasos de cumbre hasta junio. El invierno requiere cadenas por encima de 1.200 metros. Combinar con el lago Ohrid dos horas al sur o las montañas Šar de Kosovo al norte para una semana completa de altiplanos del Balcán occidental.