Route de la côte amalfitaine

La route de la côte amalfitaine, qui emprunte la route nationale SS163, est l'une des routes côtières les plus célèbres et les plus difficiles au monde. S'étendant sur 50 kilomètres de Sorrente à Salerne le long de la face sud de la péninsule de Sorrente, la route a été littéralement taillée à la dynamite dans des falaises calcaires abruptes qui plongent directement dans la mer Tyrrhénienne. Achevée en 1853 sous le Royaume des Deux-Siciles, elle était considérée à l'époque comme un exploit d'ingénierie impossible. Aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la combinaison de son relief spectaculaire, de ses villages de pêcheurs aux couleurs pastel, de ses terrasses de citronniers et de son eau d'un bleu irréel en fait l'un des tronçons de route les plus photographiés de la planète.

Les villages qui jalonnent l'itinéraire possèdent chacun leur propre caractère. Positano est le plus chic : une cascade de maisons blanches et pastel dégringolant une colline abrupte jusqu'à une petite plage, sans le moindre terrain plat dans tout le village. La route le traverse directement sur deux niveaux, et les vues plongeantes sur le port y sont extraordinaires. Amalfi, à mi-chemin, abrite une cathédrale arabo-normande qui témoigne du passé médiéval de la ville, lorsqu'elle était l'une des quatre grandes républiques maritimes d'Italie. Au-dessus d'Amalfi, le village perché de Ravello est accessible par un détour court mais raide et offre sans doute les plus beaux panoramas de toute la côte : la terrasse de la Villa Cimbrone, suspendue au-dessus de la mer, est un endroit qui défie véritablement toute description.

Pour un VW T3 ou tout autre fourgon classique un peu large, la côte amalfitaine est la route la plus exigeante techniquement de ce guide. La chaussée est extrêmement étroite par endroits (à peine la largeur de deux voitures) et surplombe la mer sans aucune glissière de sécurité sur certaines sections. Les bus et les camions l'empruntent régulièrement, et les croiser nécessite des manœuvres minutieuses au niveau des zones d'évitement dédiées. En été, le trafic peut réduire l'ensemble du parcours à une allure de marche, tandis que la chaleur, les files d'attente interminables et l'exposition au soleil imposent des contraintes importantes à un moteur refroidi par air. Le meilleur moment pour s'y aventurer est très tôt le matin (entre 6h et 8h), durant la très basse saison (de novembre à mars) ou en dehors des périodes de vacances italiennes. Choisir le sens anti-horaire (de Salerne à Sorrente) vous permettra de rouler du côté de la falaise plutôt que du côté du vide.

L'expérience idéale de la côte amalfitaine pour un voyageur en van ne consiste pas à se dépêcher, mais à s'installer à un point fixe (comme le camping de Sorrente ou l'aire de camping-car de Maiori) et à explorer certains sections à pied ou en ferry. Le ferry reliant Positano, Amalfi et Salerne est bon marché, rapide et offre des vues sur la route depuis la mer qui permettent de mesurer l'ampleur de cet exploit d'ingénierie. Les mois d'octobre et novembre apportent la récolte des citrons, des routes plus calmes et des températures de mer encore propices à la baignade. La côte reçoit suffisamment de pluie à la fin de l'automne pour rester d'un vert intense, et les citronniers en terrasses continuent de produire leurs fruits géants bien avancés dans l'hiver.