Maratea — joyau de Basilicata (SS18)

Maratea est l'un des secrets les mieux gardés d'Italie : une petite ville côtière de la région de Basilicate qui possède un littoral composé de falaises calcaires vertigineuses, d'une eau cristalline et d'un cadre naturel extraordinaire, à l'écart des foules et des tarifs de la côte amalfitaine à laquelle elle est régulièrement comparée. Le parcours de 30 kilomètres le long de la SS18 entre Acquafredda et Castrocucco est la route emblématique de cette côte : un exploit d'ingénierie taillé dans des parois rocheuses abruptes qui plongent directement dans la mer Tyrrhénienne, offrant à chaque virage des panoramas qui s'ouvrent et se ferment comme des décors de théâtre. Au-dessus de la ville principale de Maratea, sur un sommet culminant à 634 mètres, s'élève la statue en marbre blanc du Christ Rédempteur — haute de 21 mètres et la deuxième plus grande au monde après celle de Rio de Janeiro — les bras grands ouverts sur la mer Tyrrhénienne dans un décor au dramatisme presque irréel.

La côte de Maratea est moins célèbre que la côte amalfitaine, mais sans doute plus sauvage et préservée. L'eau y présente la même intensité de bleu — profond, limpide, vibrant — mais les falaises sont plus sauvages et moins urbanisées, et les criques accessibles depuis la route sont principalement fréquentées par les locaux et une communauté croissante de touristes italiens qui ont compris que la Basilicate offre un bien meilleur rapport qualité-prix que la Campanie. La ville de Maratea elle-même se divise en plusieurs quartiers : le centre historique perché (accessible à pied par des ruelles escarpées), le port de Maratea (Porto) avec sa marina élégante et ses restaurants de poissons, et la zone balnéaire de Fiumicello. Les restaurants du port servent certains des meilleurs poissons du sud de l'Italie, en lien direct entre la pêche du matin et le menu de l'après-midi.

Pour un VW T3, la SS18 présente des défis similaires à ceux de la côte amalfitaine, mais à une échelle légèrement plus gérable. La route est étroite et les falaises bien réelles, mais le volume de trafic est nettement inférieur à celui de la SS163. Durant les saisons intermédiaires, vous pourrez parcourir cet itinéraire presque sans croiser d'autres véhicules. Le tronçon le plus raide est la route d'accès à la statue du Christ depuis la ville : il s'agit d'une voie distincte, extrêmement étroite et dotée d'une déclivité qui impose d'utiliser les petits rapports, ce qui peut poser des difficultés aux grands camping-cars. La statue elle-même est visible de presque partout sur la côte, et de nombreux visiteurs préfèrent l'admirer depuis les belvédères de la route principale plutôt que de tenter l'ascension. Faites le plein de carburant à Scalea au sud ou à Lagonegro à l'est avant de partir.

Le meilleur moment pour visiter Maratea se situe de mai à juin et de septembre à octobre. Juillet et août amènent l'afflux annuel de vacanciers italiens, ce qui remplit les rares hôtels et fait grimper les prix des restaurants, mais même alors, Maratea n'atteint jamais les niveaux de saturation des localités amalfitaines. Les plages accessibles depuis la SS18 sont de véritables perles cachées — des criques rocheuses dépourvues d'infrastructures et dotées d'une eau incroyablement claire. Le littoral autour de Maratea est également l'un des rares secteurs de la Méditerranée italienne où nichent les tortues caouannes (Caretta caretta) ; entre juin et août, des associations écologiques locales organisent des sorties guidées pour observer le processus de ponte.