Snake Pass (Peak District)

Le Snake Pass – l'A57 entre Glossop et Bamford – est peut-être la route la plus célèbre des Midlands anglais, une traversée de 32 kilomètres de la section Dark Peak des Pennines qui serpente entre Manchester à l'ouest et Sheffield à l'est. Son nom ne vient pas de ses courbes sinueuses, comme beaucoup le supposent, mais de l'emblème de la famille du duc de Norfolk (un serpent), qui a financé la première route à péage en 1821. En pratique, le nom convient parfaitement à la route : elle serpente et ondule à travers certaines des landes les plus sombres et les plus atmosphériques d'Angleterre, grimpant jusqu'à 512 mètres avant de descendre à travers la spectaculaire Woodlands Valley jusqu'au réservoir Ladybower. Pour tous ceux qui aiment parcourir des routes de caractère et des paysages sérieux, le Snake Pass est essentiel.

L'approche depuis Glossop - un bourg situé à la limite ouest du Peak District qui conserve un caractère agréablement non reconstruit - laisse immédiatement derrière elle la périphérie urbaine et grimpe sur des landes ouvertes en quelques minutes. Les landes Pennines ici sont vastes et dépourvues d'arbres, interrompues uniquement par des tourbières, des affleurements de pierre meuleuse et quelques balises de sentier. Le sentier de longue distance Pennine Way traverse le Snake Pass près du sommet, et les marcheurs en imperméable sont fréquents sur les bords des routes. La section sommitale du Snake Pass Inn – un autre pub de haute altitude et l'un des plus hauts de toutes les routes nationales d'Angleterre – offre une beauté sombre et balayée par le vent qui a son propre attrait.

La descente vers l'est vers Bamford est l'endroit où le paysage se transforme. Alors que la route traverse la Woodlands Valley, les falaises de pierre sombre des châteaux d'Alport apparaissent sur la gauche (un glissement de terrain naturel remarquable, accessible par un sentier piétonnier), et le fond de la vallée se rétrécit jusqu'aux courbes serpentines qui constituent les sections les plus photographiées de la route. Au fond s'ouvre le réservoir Ladybower, un vaste réservoir en forme de Y créé dans les années 1940 dont la construction a inondé deux villages (Derwent et Ashopton). Les tours de pierre du barrage original de Derwent émergent de l'eau pendant les années de sécheresse, et cette zone est également célèbre comme terrain d'entraînement de l'escadron Dam Busters pendant la Seconde Guerre mondiale.

Pour les propriétaires de VW T3, le Snake Pass est un territoire idéal : les pentes sont raides mais pas sauvages, le revêtement de la route est généralement bon et le rapport drame/kilomètre est exceptionnellement élevé. Le col est fréquemment fermé en hiver en raison de la neige et de la glace – parfois pendant des semaines – ce qui en fait une véritable expérience saisonnière. La fin du printemps et l'automne sont parfaits : les couleurs des landes passent de la bruyère pourpre aux fougères fauves, et la faible luminosité à travers la colline est extraordinaire. Un T3 garé au sommet près du Snake Pass Inn avec un thermos de café et le vent traversant les landes est une forme de voyage profondément satisfaisante.