Vallée de Conwy et Betws-y-Coed

La vallée de Conwy, de Conwy fortifiée à Betws-y-Coed, concentre la face douce de Snowdonia en trente-cinq kilomètres de chênaies, prairies fluviales et embruns de cascades — une route d'une journée qui dépasse largement sa distance. Le château de Conwy, autre forteresse UNESCO d'Édouard Ier, ancre le départ : huit tours massives et remparts intacts entourent un port où l'on récolte encore des moules sur les bancs estuariens. La B5106 et la A470 remontent ensuite la Conwy à travers une vallée glaciaire qui se resserre en approchant Betws-y-Coed, village-porte de montagne où les touristes victoriens découvrirent le Pays de Galles comme destination sauvage.

Swallow Falls sur la Llugwy est la cascade la plus photographiée de la vallée — chute étagée d'eau blanche entre chênes et ardoise, attirant visiteurs depuis l'arrivée du chemin de fer dans les années 1860. La plateforme se remplit dès la matinée en été ; arriver tôt en T3 ou s'arrêter en fin d'après-midi après le départ des cars fait une différence sensible. Ty Mawr Wybrnant, ferme en pierre dans un vallon latéral, fut le lieu de naissance de l'évêque William Morgan, qui traduisit la Bible en gallois en 1588 et standardisa la langue moderne ; la propriété National Trust ouvre en saison et mérite un détour de vingt minutes hors de la route principale.

Betws-y-Coed se situe à la confluence de trois rivières sous la forêt de Gwydyr, avec le pont Pont-y-Pair — le « Pont du Chaudron » — enjambant une gorge rocheuse où la Llugwy creuse des marmites dans le substratum. Le village peut sembler congestionné les week-ends de pont, mais les matinées en semaine gardent le calme d'une bourgade de col attendant les randonneurs vers les routes nord de Snowdon. Le pont suspendu de Conwy conçu par Telford et le pont ferroviaire victorien parallèle au château valent une photo avant de quitter la côte.

Un VW T3 gère confortablement les routes de vallée — pentes modérées comparées aux cols voisins — mais les ruelles médiévales de Conwy et les parkings centraux de Betws-y-Coed sont étroits pour tout véhicule plus large qu'une voiture standard. Utilisez Morfa Bach payant en périphérie de Conwy et le grand parking camping-car près de la gare de Betws-y-Coed plutôt que la voie du château. Le camping Ty Gwyn près de Swallow Falls convient pour la nuit ; wild camping restreint dans le parc national de Snowdonia. Mai apporte rhododendrons dans Gwydyr Forest au-dessus du village ; novembre gonfle Swallow Falls après pluies automnales. Évitez le pont d'août quand la A470 s'embouteille avec les excursionnistes de Llandudno.