Napoleon-Straße

Die Route Napoléon (N85) folgt dem Weg Napoleons im März 1815, als er von der Insel Elba mit 1.000 Mann zurückkehrte, bei Golfe-Juan nahe Antibes landete und nordwärts durch die provenzalischen Alpen nach Grenoble marschierte — eine 320-Kilometer-Reise, die Frankreich hätte aufhalten sollen und stattdessen größtenteils bejubelte. Historisches Drama und physische Schönheit durch Provence-Vorland und Hautes-Alpes machen sie zu einer der befriedigendsten Fahrten Südfrankreichs für Slow Traveller, die Geschichte und Landschaft ohne die Extreme der Grandes Alpes wollen.

Die Reise beginnt in Golfe-Juan, heute Yachthafen und Strandvorort von Antibes an der Côte d'Azur, wo eine schlichte Tafel den Landungspunkt markiert. Von hier steigt die Route rasch ins Hinterland der Alpes-Maritimes, durch Grasse — Welthauptstadt der Parfümerie, wo Jasmin, Rose und Mimose auf Kalksteinhügeln den Rohstoff für eine Industrie außerordentlicher Raffinesse liefern. Das Musée International de la Parfumerie und die Parfümhäuser (Fragonard, Galimard) bieten auch Kurzbesichtigungen für Durchreisende.

Jenseits von Grasse führt die Straße durch die Var-Schluchten und die Préalpes de Digne — erodierte Kalkfelsen, Lavendelfelder (Blüte Ende Juni bis Mitte August) und charakteristische Dörfer in Hellblau und Ocker. Castellane unter der senkrechten 180-Meter-Felswand (Roc) ist der natürliche Zwischenstopp und Tor zu den Verdon-Schluchten. Sisteron beeindruckt mit seiner Zitadelle, die die enge Durance-Pforte vollständig beherrscht — Napoleon passierte hier am 5. März 1815; eine Tafel erinnert daran, dass der Kommandant ihn durchließ statt zu blockieren. Gap weiter nördlich ist angenehme Provinzhauptstadt mit guter Infrastruktur. Adler-Markierungen und Gedenktafeln säumen die N85 und verbinden den Asphalt mit den Hundert Tagen bis Waterloo.

Für Fahrer klassischer Camper mit schwachem Motor: Die Route ist stellenweise steil, aber generell weniger extrem als die Hochalpenpässe. Der Aufstieg von der Küste durch Grasse nach Castellane ist erheblich und anhaltend — Kühlpausen und zweiten Gang einplanen, Motorbremse bergab nutzen. Zwischen Castellane und Digne ist die Nationalstraße spektakulär, aber gut gepflegt (zweispurig). Ab Digne nach Norden wird es progressiv weniger steil. Campingplätze in Castellane (beliebte Sommerbasis für den Verdon), Sisteron, Gap und Corps; offizielle Aires statt informeller Schlucht-Parkbuchten. Ende Juni bis Mitte August Lavendel auf dem Plateau de Valensole (kurzer Abstecher bei Digne); Mai und September ruhigere Straßen. Eine anspruchsvolle, aber machbare südfranzösische Fahrt, die Vorbereitung mit provenzalischer Landschaft belohnt.