Región de los Lagos: Tierra de Mil Lagos

La región de los lagos finlandeses es el corazón emocional del país — un mosaico de casi 188.000 lagos, islas cubiertas de pinos y cabañas de verano pintadas de rojo que se reflejan en aguas quietas. Esta ruta cruza el clásico corredor centro-oriental desde Jyväskylä, una ciudad universitaria junto al lago Päijänne, hacia el sureste por Mikkeli hasta Savonlinna en el Saimaa, el mayor sistema lacustre de Finlandia y el hábitat de la foca anillada del Saimaa en peligro. La conducción es suave: carreteras nacionales asfaltadas sin puertos de montaña, distancias modestas y paisajes que invitan a parar cada veinte kilómetros para nadar, tomar una sauna o simplemente contemplar el agua.

El desvío estrella es Punkaharju — una carretera de esker de siete kilómetros (ruta 363) que discurre entre los lagos Puruvesi y Pihlajavesi, tan estrecha que cruzarse con un camión de madera requiere coordinación. Finlandia la declaró primera reserva natural del país en 1924; el bosque de pinos en la cresta ha sido protegido durante un siglo. Conduce despacio en una furgoneta clásica — la furgoneta cabe, pero no hay carriles de adelantamiento y las vistas a través de los claros del bosque te detienen constantemente.

El castillo Olavinlinna de Savonlinna está en una isla conectada por un puente — una fortaleza medieval construida en 1475 para defender la frontera oriental. Hoy alberga el premier festival de ópera de Finlandia cada julio. El Parque Nacional Linnansaari, al norte de Savonlinna, protege el laberíntico archipiélago Saimaa donde los tours en barco buscan la foca anillada — uno de los mamíferos más raros del mundo, con unos 530 individuos restantes.

Mikkeli es un punto medio práctico — una ciudad guarnición con una hermosa plaza del mercado, el Museo del Cuartel General y fácil acceso al lago. Para los viajeros en furgoneta clásica, la región lacustre es posiblemente la región más apta para furgonetas clásicas de Finlandia: terreno llano, carreteras excelentes, paradas frecuentes y una cultura de camping que espera vehículos autosuficientes. Junio a agosto es la temporada alta; los mosquitos pueden ser intensos cerca del agua — llevar repelente y red para la cabeza. Reservar dos o tres días; añadir un cuarto si se toma el desvío del puente del archipiélago de Puumala o una excursión en barco por Linnansaari.

Bañarse y sauna importan más que kilómetros. Punkaharju exige paciencia con camiones. Tiendas bajo jokamiehenoikeus lejos de cabañas; furgonetas en campings — los derechos no son los mismos.