Région des Lacs : Terre des Mille Lacs

La région des lacs finlandais est le cœur émotionnel du pays : une mosaïque de près de 188 000 lacs, d'îles couvertes de pins et de chalets d'été peints en rouge se reflétant dans l'eau calme. Cet itinéraire traverse le couloir classique du centre-est de Jyväskylä, une ville universitaire au bord du lac Päijänne, au sud-est en passant par Mikkeli jusqu'à Savonlinna sur le lac Saimaa, le plus grand système lacustre de Finlande et l'habitat du phoque annelé Saimaa, une espèce en voie de disparition. La conduite est douce : des routes nationales pavées (4, 5, 14) sans cols, des distances modestes et des paysages qui récompensent un arrêt tous les vingt kilomètres pour une baignade, un sauna ou simplement regarder l'eau.

Le détour phare est Punkaharju, une route de crête d'esker de sept kilomètres (route 363) reliant les lacs Puruvesi et Pihlajavesi, si étroite que rencontrer un camion forestier venant en sens inverse nécessite une chorégraphie. La Finlande l'a désignée première réserve naturelle du pays en 1924 ; la forêt de pins sur la crête est protégée depuis un siècle. Conduisez lentement dans un fourgon classique - la camionnette rentre, mais il n'y a pas de voies de dépassement et les vues à travers les trouées dans les arbres vous arrêtent constamment.

Le château d'Olavinlinna à Savonlinna se trouve sur une île reliée par un pont : une forteresse médiévale construite en 1475 pour défendre la frontière orientale contre les raids moscovites. Aujourd'hui, elle accueille chaque mois de juillet le premier festival d'opéra de Finlande, lorsque la ville se remplit de touristes culturels ; en dehors de la saison des festivals, c'est plus calme et plus contemplatif. Le parc national de Linnansaari, au nord de Savonlinna, protège l'archipel labyrinthique de Saimaa, où des excursions en bateau sont à la recherche du phoque annelé, l'un des mammifères les plus rares au monde, avec environ 530 individus restants.

Mikkeli constitue un point médian pratique : une ville de garnison avec une belle place de marché, le musée du quartier général documentant le commandement de Mannerheim en temps de guerre et un accès facile au lac. Pour les voyageurs en fourgonnette d'époque, Lakeland est sans doute la région de Finlande la plus accueillante pour les fourgons classiques : un terrain plat, d'excellentes routes, des arrêts fréquents pour faire le plein et l'épicerie, et une culture du camping qui attend des véhicules autonomes sur les sites au bord du lac. De juin à août est la haute saison avec de longues journées de lumière et des eaux de baignade chaudes ; Mai et septembre sont plus calmes avec un feuillage de bouleau doré. Les moustiques peuvent être intenses dans les forêts calmes près de l'eau – apportez un répulsif et une moustiquaire pour les camps du soir. Comptez deux à trois jours ; ajoutez-en un quatrième si vous faites le détour par le pont de l'archipel de Puumala ou une excursion en bateau à Linnansaari.

Baignades et saunas comptent plus que les kilomètres. Punkaharju demande de la patience avec les camions. Tentes sous jokamiehenoikeus loin des chalets ; vans aux campings — les droits ne sont pas les mêmes.