Route des Fleurs Néerlandaises

La route des fleurs néerlandaises entre Haarlem et Leiden est l'un des itinéraires courts les plus spectaculaires d'Europe sur le plan visuel, et il n'existe dans toute sa splendeur que pendant une courte période chaque printemps. Les champs de bulbes du Bollenstreek — cette bande de sol côtier sablonneux située entre les dunes et les anciennes terres de tourbe — sont cultivés depuis le XVIIe siècle, époque où les marchands néerlandais ont rapporté des bulbes de tulipes de l'Empire ottoman, déclenchant une folie financière devenue depuis le symbole des excès spéculatifs. Aujourd'hui, les champs sont simplement magnifiques : de vastes blocs striés, presque surréalistes, de rouge, de jaune, d'orange, de violet et de blanc qui s'étendent jusqu'à l'horizon.

La route traverse le cœur de la région de Keukenhof, qui abrite les célèbres jardins de Keukenhof près de Lisse. Ouvert uniquement de fin mars à mi-mai, Keukenhof présente plus de sept millions de bulbes sur 32 hectares de parcs paysagers — mais les champs environnants sont souvent encore plus impressionnants, leur géométrie à échelle commerciale créant une intensité de couleur que le jardin, aussi beau soit-il, ne peut tout à fait égaler. La frange côtière apporte une autre dimension : la lumière de la mer du Nord en avril possède une clarté particulière, et le contraste entre la mer grise et les couleurs éclatantes des champs est une expérience unique.

Pour un voyageur en T3, la route des fleurs est une excursion idéale d'une journée. La route est entièrement plate, la circulation est modérée en dehors des heures d'ouverture de Keukenhof et l'on trouve de nombreux petits étals de ferme vendant des bouquets de tulipes fraîches directement auprès des producteurs. L'itinéraire relie deux superbes villes : Haarlem, avec son musée Frans Hals et sa place du marché animée, et Leiden, qui abrite l'une des plus anciennes universités d'Europe du Nord et a vu naître Rembrandt. Les deux villes disposent de parkings accessibles aux vans et de campings à proximité.

La clé de cet itinéraire réside dans le choix de la période. Le pic de floraison a généralement lieu durant les troisième et quatrième semaines d'avril, bien que cela puisse varier d'une semaine ou deux selon les températures printanières. Les tulipes succèdent aux jacinthes et aux narcisses du début du printemps, puis laissent la place aux alliums et aux glaïeuls plus tard en mai. Les fleurs sont coupées dès que les bulbes sont prêts à être récoltés — une visite à la fin du mois de mai ne laissera donc voir que des tiges vertes plutôt que des fleurs colorées. Consultez le site internet de Keukenhof pour suivre l'état de la floraison en temps réel avant votre voyage.