Afsluitdijk et Côte des Wadden

L'Afsluitdijk est l'un de ces ouvrages d'art qui change la vision que l'on a d'un pays. Cette digue de 32 kilomètres, achevée en 1932, a coupé la Zuiderzee — autrefois un bras ouvert de la mer du Nord — des marées qui frappaient la côte néerlandaise depuis des millénaires. Il en est résulté la création de l'IJsselmeer, le plus grand lac d'eau douce d'Europe occidentale, et la poldérisation de centaines de kilomètres carrés de nouvelles terres agricoles sur ce qui était auparavant de l'eau libre. Rouler sur l'Afsluitdijk est l'une des expériences les plus insolites pour un voyageur en Europe : de l'eau des deux côtés, souvent à des niveaux visiblement différents (l'IJsselmeer est maintenu sous le niveau de la mer), et un horizon totalement ininterrompu sur des dizaines de kilomètres dans toutes les directions.

La côte de la mer des Wadden qui lui succède offre une merveille d'un tout autre genre. Cette zone intertidale classée au patrimoine mondial de l'UNESCO — que les Pays-Bas partagent avec l'Allemagne et le Danemark — est le plus grand système ininterrompu de bancs de sable et de vasières au monde. À marée basse, de vastes étendues de vase et de sable émergent de la mer, habitées par des millions d'échassiers, des phoques gris et les minuscules crevettes qui font vivre toute la chaîne alimentaire. Les routes longeant les digues de la côte des Wadden permettent de garer son van au pied du mur de protection pour s'aventurer sur l'estran (des sorties guidées de wadlopen sont proposées au départ de plusieurs localités). Le paysage a un côté primordial et unique.

Pour le voyageur en VW T3, la route de la côte des Wadden est la définition même de la planéité. Traverser l'Afsluitdijk à bord d'un van classique a un caractère presque solennel : vous passez littéralement d'un monde hydrologique à un autre. Le monument situé à mi-parcours de la digue marque l'endroit où la dernière section a été bouclée en mai 1932. Enkhuizen, ancienne ville portuaire de la Zuiderzee magnifiquement préservée, abrite le Zuiderzeemuseum — un musée en plein air où des bâtiments historiques d'anciens ports de pêche ont été reconstruits autour d'un port d'époque, restituant une image vivante du monde d'avant la fermeture de la digue.

L'itinéraire reliant Amsterdam à Harlingen s'effectue idéalement en deux jours, avec une halte pour la nuit à Enkhuizen ou Hoorn. Ce sont toutes deux des villes portuaires du XVIIe siècle très bien conservées avec d'excellents campings à proximité. La route de digue le long de l'IJsselmeer au nord d'Enkhuizen, traversant des localités comme Medemblik et Den Oever, est l'une des plus calmes et des plus pittoresques des Pays-Bas — plate, déserte et bercée par la présence constante de la mer, retenue par l'ingéniosité humaine et la détermination néerlandaise.