Laponie : Arctique et Soleil de Minuit

La Laponie finlandaise est l'Arctique accessible à l'Europe : un paysage de forêts de bouleaux et de pins sans fin, de collines ouvertes et de lacs qui retiennent la lumière longtemps après minuit en été. Cet itinéraire part du nord de Rovaniemi, la capitale provinciale à cheval sur la rivière Kemijoki, le long de l'autoroute E75 en passant par Sodankylä jusqu'à Saariselkä et enfin jusqu'à Inari, sur les rives du lac sacré du nord de la Finlande. Contrairement aux routes des fjords norvégiens, les principales artères de Laponie sont larges, bien entretenues et adaptées aux camionnettes ; le défi n'est pas la pente mais la distance, la faune et l'étrangeté psychologique de conduire à 23 heures en plein jour.

Le franchissement du cercle polaire arctique au village du Père Noël, à six kilomètres au sud du centre de Rovaniemi, est le seuil cérémoniel : une ligne peinte sur l'asphalte où les touristes se photographient passant d'une zone tempérée au pays du soleil de minuit. Au-delà, la forêt s'approfondit, des rennes apparaissent au bord de la route sans avertissement (ralentissez au crépuscule - les collisions sont fréquentes et dangereuses pour les animaux et les camionnettes), et les barrages en bord de route offrent la cueillette de myrtilles en août et des possibilités d'aurores boréales à partir de septembre.

Saariselkä est la station balnéaire de Laponie sans prétention alpine : des collines basses et arrondies plutôt que des sommets, avec des sentiers balisés menant à Kaunispää et Iisakkipää offrant une vue sur une mer de verdure qui s'étend jusqu'en Russie. Le village dispose de supermarchés, de carburant et de plusieurs campings habitués aux voyageurs allemands et néerlandais dans les bus VW. Tankavaara, à mi-chemin entre Sodankylä et Saariselkä, préserve l'histoire de la ruée vers l'or en Laponie dans un ensemble de bâtiments en rondins ; il se trouve à la lisière du parc national Urho Kekkonen, le deuxième plus grand de Finlande, où les randonnées d'une journée dans la forêt de pins et de lichens ne nécessitent aucun permis.

Inari est le point final spirituel : un petit village au bord d'un vaste lac où le musée Siida présente l'histoire sâme avec une dignité et une profondeur rares dans le tourisme nordique. L'église sauvage de Pielpajärvi, accessible par une promenade en forêt de 45 minutes depuis le parking Siida, est une structure en bois datant de 1760 qui semble inchangée au fil des siècles. Pour les conducteurs de VW T3 et de fourgonnettes d'époque, cet itinéraire est mécaniquement simple sur l'E75 : pas de cols de montagne, pas de sections non goudronnées sur la ligne principale. Des arrêts de ravitaillement existent à Rovaniemi, Sodankylä, Saariselkä et Inari ; emportez un jerrycan si vous prévoyez des excursions dans le parc national sur des routes forestières en gravier. De juin à début août, vous vivrez l'expérience du soleil de minuit ; Mai et septembre offrent des routes plus calmes et une lumière dorée. Prévoyez trois à quatre jours minimum – se précipiter en Laponie va à l’encontre de toute la philosophie SlowRoads.