Pays des Lacs de Fermanagh

L'itinéraire des lacs de Fermanagh (Fermanagh Lakelands) est l'une des expériences de slow-travel les plus sous-estimées d'Irlande — une boucle de 95 kilomètres au départ d'Enniskillen traversant les eaux parsemées d'îles de l'Upper et du Lower Lough Erne, dans le comté des lacs irlandais. Contrairement aux falaises spectaculaires d'Antrim ou aux sommets des Mournes, le Fermanagh offre une atmosphère plus douce et contemplative : un paysage d'eau, de forêts et d'îles monastiques où le rythme du voyage s'accorde au calendrier des ferrys et aux variations de la lumière sur l'eau tranquille. Enniskillen — la seule ville du Royaume-Uni construite sur une île reliant les deux loughs — constitue une base idéale pour deux jours de découverte.

La route longe les rives du Lower Lough Erne vers le sud et l'ouest à travers le domaine de Crom (Crom Estate), propriété du National Trust abritant des chênaies anciennes et un parc paysager où les pygargues à queue blanche ont été réintroduits et où les loutres s'observent régulièrement depuis les sentiers côtiers. L'île de Devenish (Devenish Island), accessible en ferry depuis Trory Point en été, abrite certaines des plus belles ruines monastiques d'Irlande — une tour ronde intacte, des stèles gravées de croix et une église du XIIe siècle, le tout sur une île qui semble complètement préservée du monde moderne.

Le géoparc mondial des grottes de Marble Arch (Marble Arch Caves), près de Florencecourt, constitue le point d'orgue géologique du parcours — une visite guidée mêlant bateau et passerelles à travers un réseau de rivières souterraines sous le plateau de la montagne de Cuilcagh. Après avoir été fermées pendant quelques années en raison d'inondations, les grottes ont rouvert avec des accès améliorés. En surface, le sentier sur pilotis de Cuilcagh (Cuilcagh Boardwalk Trail, surnommé l'« escalier vers le paradis ») s'élève à travers la tourbière pour dévoiler des vues panoramiques sur les comtés frontaliers — une randonnée très prisée à combiner avec la visite des grottes.

Pour les voyageurs en VW T3, le Fermanagh se révèle particulièrement accueillant : les routes sont calmes, les pentes presque nulles et le comté a bien développé l'accueil des campeurs, avec d'excellents campings au Lough Erne Resort et sur plusieurs sites plus modestes. Le canal de liaison Shannon-Erne relie les lacs au fleuve Shannon, et s'arrêter au bord de la route pour regarder les péniches franchir les écluses est un véritable plaisir. Les mois de mai et juin offrent de longues soirées et la saison de nidification des oiseaux ; septembre apporte quant à lui des aubes brumeuses sur l'eau que les photographes affectionnent particulièrement.