Route Côtière des Causeway

La Route Côtière des Causeway (Causeway Coastal Route) est largement considérée comme l'une des plus belles routes côtières au monde — un voyage de 182 kilomètres reliant Belfast à Derry~Londonderry le long des rivages sauvages du nord d'Antrim et du nord de Derry, en Irlande du Nord. Classée aux côtés de la Great Ocean Road en Australie et de la Route 1 en Californie par les revues de voyage, elle allie une géologie volcanique spectaculaire, des châteaux médiévaux, des distilleries de whiskey et certains des paysages de falaises les plus impressionnants d'Europe. Pour un voyageur adepte du slow-travel en fourgon classique, cet itinéraire récompense l'exploration tranquille : chaque tronçon d'asphalte propose une découverte justifiant un arrêt, et la lumière côtière change si radicalement au fil de la journée qu'un même point de vue peut paraître totalement différent entre le matin et l'après-midi.

Belfast constitue un excellent point de départ. La ville a connu une remarquable régénération culturelle et architecturale à la suite du processus de paix, et le quartier du Titanic (Titanic Quarter) — avec son musée primé Titanic Belfast érigé sur la cale même où le paquebot fut construit — figure parmi les plus beaux sites de patrimoine maritime au monde. Le quartier de la Cathédrale (Cathedral Quarter) est animé de bars, de restaurants et de musique live. La route quitte Belfast par la M2 et l'A2, longeant les rives du Belfast Lough et la ville pittoresque de Carrickfergus avec son imposant château normand — l'une des forteresses médiévales les mieux préservées d'Irlande, datant de la fin du XIIe siècle et restée en grande partie intacte.

Au nord de Carrickfergus, la route traverse Larne et longe la côte d'Antrim proprement dite, qui dévoile peu à peu son caractère : de hautes falaises de basalte formées de roches volcaniques sombres, des vallées (glens) s'enfonçant dans l'arrière-pays et une mer qui oscille entre le bleu profond et le gris tempête selon la météo. Les neuf Glens d'Antrim — des vallées glaciaires descendant vers la mer — possèdent chacune leur propre personnalité, et les routes qui les traversent sont magnifiques. Cushendall, Cushendun (un village du National Trust aux cottages blanchis à la chaux) et Ballycastle sont les principales localités. Depuis Ballycastle, le point de vue sur l'île de Rathlin (située à quelques kilomètres au large) est inoubliable, et un ferry permet de s'y rendre pour la journée.

Le clou de tout l'itinéraire reste la Chaussée des Géants (Giant's Causeway) — un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et le phénomène naturel le plus extraordinaire d'Irlande. Environ 40 000 colonnes de basalte imbriquées, nées d'une activité volcanique ancienne, descendent du sommet des falaises pour s'enfoncer dans la mer en un motif si régulier et géométrique que les légendes attribuant leur construction à des géants étaient inévitables. La Chaussée est gérée par le National Trust et s'aborde soit par le centre d'accueil des visiteurs (parking payant), soit par le sentier des crêtes depuis Bushmills (gratuit). Garer un fourgon classique à Bushmills et marcher le long du sentier des falaises jusqu'à la Chaussée offre la plus belle des arrivées — la découverte des colonnes depuis les hauteurs est tout simplement grandiose. À proximité, le château de Dunluce, forteresse médiévale perchée de manière spectaculaire sur un éperon rocheux et reliée au continent par un pont étroit, est un autre arrêt incontournable.

Prévoyez deux à trois jours. Conduite à gauche ; plein avant les tronçons plus calmes à l'ouest de Bushmills. Nuitée campings Ballycastle/Bushmills. Peu de pentes sur l'A2 ; le défi est le parking d'été. Arrivez avant 9 h à la Chaussée ; Dark Hedges à pied.