Circuit Panoramique des Monts Sperrin

La boucle panoramique des monts Sperrin (Sperrin Mountains Scenic Loop) explore la nature sauvage la plus vaste et la moins visitée d'Irlande — 110 kilomètres de routes tranquilles à travers le massif des Sperrins, dans le comté de Tyrone, où des cercles de pierres néolithiques reposent sur la lande ouverte et où le seul trafic est constitué de troupeaux de moutons. Classées zone de beauté naturelle remarquable (AONB), les Sperrins restent pourtant à l'écart des grands circuits touristiques par rapport à la côte de la Chaussée ou aux montagnes de Mourne, ce qui en fait l'un des meilleurs itinéraires d'Irlande du Nord pour les voyageurs privilégiant la solitude au spectaculaire. Pour un VW T3, les routes sont tout à fait praticables : parfois étroites par endroits, mais avec des pentes douces et d'excellents revêtements sur la boucle principale.

Le parcours débute à Omagh et se dirige vers le nord-est dans les collines par l'A505 et des routes de montagne menant aux cercles de pierres de Beaghmore — sept cercles mégalithiques et tumulus de l'âge du bronze découverts lors de la coupe de la tourbe dans les années 1940, situés sur un haut plateau de lande offrant une vue dégagée sur les hauts sommets des Sperrins. C'est un endroit parfait pour s'arrêter, marcher au milieu des monolithes et s'imprégner du silence.

Le parc forestier de Gortin Glen (Gortin Glen Forest Park) propose des circuits forestiers balisés et des sentiers de cascades au cœur d'un domaine boisé géré — une étape paisible avant que la route ne s'élève vers la forêt de Davagh (Davagh Forest), qui abrite un observatoire du ciel étoilé (Dark Sky Observatory) et des pistes de VTT sur les contreforts des Sperrins. L'observatoire organise des soirées d'observation publiques, la pureté du ciel nocturne des Sperrins figurant parmi les meilleures d'Irlande du Nord.

Le trajet de retour par Plumbridge et la vallée de Glenelly longe la rivière Owenkillew à travers une vallée glaciaire d'une beauté calme et extraordinaire. Les Sperrins ne disposent d'aucune infrastructure touristique majeure — faites vos provisions à Omagh, remplissez le réservoir de carburant avant de partir et laissez-vous porter par le vide. Le printemps s'accompagne de la saison de l'agnelage et du chant des alouettes, tandis que l'automne teinte la lande de tons cuivre et or. Cet itinéraire s'associe idéalement avec celui des lacs de Fermanagh au sud pour s'offrir une semaine complète de voyage dans les terres de l'Irlande du Nord.