Boucle de l'île d'Öland

L'île d'Öland est la plus petite province de Suède et l'une des plus singulières : une longue et étroite bande calcaire située au large de la côte sud-est, reliée au continent par le pont d'Öland qui, avec ses six kilomètres, est l'un des plus longs d'Europe. L'île est habitée de manière ininterrompue depuis l'âge de la pierre, et chaque époque y a laissé son empreinte : tumulus de l'âge du bronze, forts circulaires de l'âge du fer, tombes vikings, châteaux médiévaux et ces emblématiques moulins à vent en bois qui jalonnent la crête de l'île. Elle a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000, en particulier pour l'interaction historique de l'homme avec le Stora Alvaret — un immense plateau calcaire dépourvu d'arbres qui abrite l'un des écosystèmes les plus rares d'Europe, avec des fleurs qui ne poussent nulle part ailleurs sur Terre.

Le Stora Alvaret est le paysage majeur de l'île, et il mérite qu'on s'y arrête pour l'apprécier. Le plateau est presque totalement plat et semble désert à première vue, mais en mai et juin, il se pare d'orchidées rares, de thym sauvage et de délicates pulsatilles. En été, la qualité de la lumière y est exceptionnelle — le calcaire réfléchissant une clarté blanc argenté qui rend les couleurs des fleurs sauvages presque surnaturelles. L'absence d'arbres permet à l'horizon de s'étendre dans toutes les directions, procurant une sensation d'espace infini malgré la largeur modeste de l'île. À l'extrémité sud, le phare Långe Jan veille sur un point de passage migratoire où transitent des centaines de milliers d'oiseaux à chaque printemps et automne. La tour d'observation attenante au phare mérite d'être gravie pour sa vue à 360 degrés.

Pour les voyageurs en van, Öland est un rêve : les routes y sont plates, bien revêtues et presque exemptes de pentes notables. L'axe principal qui traverse l'île est rectiligne et rapide, mais le vrai plaisir réside dans le réseau de petites routes de la côte ouest, où l'on circule de moulin en moulin, en s'arrêtant devant des stands de fermiers proposant du miel, de la lavande et du poisson fumé local. Près de Borgholm, Solliden, la résidence d'été de la famille royale suédoise, ouvre ses jardins au public en été — offrant un aperçu charmant de la simplicité de la royauté suédoise. Les ruines du château de Borgholm, ravagé par un incendie au XVIIIe siècle, sont quant à elles assez spectaculaires pour égaler les plus beaux vestiges de Scandinavie.

Le meilleur moment pour s'y rendre est de fin mai à juin pour les fleurs sauvages du plateau, ou d'août à septembre pour les températures douces et l'observation des oiseaux migrateurs. Les campings de l'île figurent parmi les plus beaux de Suède — notamment celui de Böda sur la côte nord, qui s'étend au milieu de forêts de pins avec un accès direct aux longues plages de sable de la Baltique. Öland étant très prisée des familles suédoises en été, le mois de juillet engendre une forte circulation sur le pont et des campings complets. Un séjour en semaine ou durant les mois de transition se révèle beaucoup plus paisible. L'île constitue une halte idéale de deux ou trois jours entre deux étapes prolongées d'un voyage en van en Scandinavie.

Pour les fourgons classiques peu puissants, le pont est gratuit et simple ; un vent d'automne fort peut brièvement restreindre les véhicules hauts. Restez sur les voies asphaltées de l'Alvaret — la plaine calcaire est du terrain. Privilégiez campings ou stationnement légal près de Mörbylånga et Borgholm. Deux jours pour la pointe sud et les moulins ; trois pour les plages de Böda sans précipitation.