Col Shipka et Route Mémorial de Buzludzha

Le col de Shipka est les Thermopyles bulgares – une selle de 1 190 mètres de haut dans les montagnes centrales des Balkans où des volontaires russes et bulgares ont tenu les forces ottomanes en 1877 pendant la guerre qui a valu à la Bulgarie son indépendance. Aujourd'hui, la route I-5 gravit ce couloir historique depuis la ville de Kazanlak dans la vallée des roses jusqu'à la ville artisanale de Gabrovo sur environ 90 kilomètres de route de montagne pavée qui combine la mythologie nationale, les ruines de l'ère communiste et certaines des pentes soutenues les plus raides des Balkans. Pour les conducteurs de fourgons classiques et peu puissants, Shipka est à la fois un test mécanique et un pèlerinage bulgare essentiel.

Kazanlak ancre l'approche sud. Cette ville de la vallée se trouve au cœur de l'industrie bulgare de l'huile de rose : les champs de Rosa damascena fleurissent fin mai lorsque le Festival de la rose remplit les rues de danseurs folkloriques et que les distilleries de parfums ouvrent leurs portes. Du carburant, du GPL et des fournitures de base pour fourgonnettes sont disponibles ici avant la montée. De Kazanlak, la I-5 se dirige vers le nord à travers les contreforts vallonnés de Thrace qui se transforment brusquement en forêt balkanique à mesure que l'altitude augmente. La route est en asphalte bulgare bien entretenu – meilleur que de nombreuses routes des Balkans occidentaux – mais la géométrie est impitoyable : épingle après épingle sur des pentes qui touchent régulièrement 8 à 10 % pour des tronçons soutenus.

Le monument Shipka lui-même couronne le sommet du col : une tour de pierre de 31,5 m (Monument de la Liberté) avec un lion de bronze au-dessus de l'entrée, des niveaux d'ossuaire et de musée, et une terrasse panoramique qui regarde au sud sur la vallée des roses et au nord vers la plaine du Danube. Le parking peut accueillir des camionnettes mais se remplit rapidement les week-ends d'été lorsque les familles bulgares effectuent des pèlerinages patriotiques et que des groupes d'autocars débarquent pour des photos. Arrivez avant 10h ou après 16h. pour respirer. Le musée du monument explique en détail le siège de cinq jours – qui vaut quarante-cinq minutes, même si l'histoire militaire n'est pas votre principal intérêt.

À quelques minutes du lion, le monument Buzludzha est perché sur un sommet séparé, telle une soucoupe volante : une salle de congrès communiste des années 1970, qui s'effondre aujourd'hui pour devenir l'un des monuments urbex les plus photographiés d'Europe. Officiellement fermé pour des raisons de sécurité, l'extérieur reste accessible depuis la route d'accès et la silhouette sur le ciel des Balkans est inoubliable. N'entrez pas dans l'intérieur instable ; admirez depuis le périmètre et respectez les débats en cours sur la préservation.

La descente vers le nord vers Gabrovo atténue légèrement les pentes mais introduit des sections forestières plus serrées et des filets anti-pierres occasionnels. Gabrovo, la capitale bulgare de l'humour et de la satire, propose des restaurants, des maisons d'hôtes avec parking pour camionnettes et le musée en plein air d'Etara, où des roues hydrauliques alimentent encore des ateliers d'artisanat traditionnel. Tryavna, un détour vers l'est, préserve une architecture néo-bois qui semble inchangée depuis le XIXe siècle.

Pour les conducteurs de fourgons classiques et peu puissants, Shipka exige une préparation : vérifier les freins avant la montée, emporter du liquide de refroidissement moteur et une courroie de ventilateur supplémentaire, et monter en deuxième vitesse sans trimballer le moteur. La chaleur estivale supérieure à 30 °C sur les pentes exposées au sud peut pousser les moteurs refroidis par air à la surchauffe – utilisez le parking du monument comme arrêt de refroidissement obligatoire. Le GPL est largement disponible à Kazanlak et Gabrovo. Campez dans les maisons d'hôtes de Gabrovo, sur les sites de la périphérie de Kazanlak ou au camping du village de Shipka, en contrebas du col. De mai à octobre est la saison ; l'hiver peut fermer le col avec de la neige et de la glace. Associez-le à la route de la Vallée des Roses au sud et à la boucle Rila-Rhodope à l'ouest pour une semaine complète de route lente dans le centre de la Bulgarie.