Vallée des Roses et Route des Tombes Thraces

La Vallée des Roses de Bulgarie produit environ la moitié de l'essence de rose mondiale à partir de pétales de Rosa damascena cueillis à la main à l'aube pendant une période de trois semaines fin mai - et les routes de la vallée reliant Karlovo, Kazanlak et les champs de tombes thraces offrent l'une des promenades lentes les plus sensorielles d'Europe. Cet itinéraire d'environ 77 kilomètres à travers les contreforts de Sredna Gora combine l'agriculture des parfums, l'art funéraire de l'UNESCO et l'architecture de l'époque néo-renaissance sur des pentes douces que n'importe quel fourgon classique gère sans transpirer, ce qui en fait la journée de repos idéale entre les pentes des montagnes de Shipka et les longues distances de la boucle de Rila.

Karlovo est le point d'ancrage de l'extrémité ouest - lieu de naissance du poète révolutionnaire Hristo Botev et centre de distillation de roses plus petit et moins touristique que Kazanlak. Les maisons néo-renaissance de la ville gravissent le versant d'une vallée ; le musée local explique comment les propriétaires fonciers de l'époque ottomane ont introduit les roses de Damas du Moyen-Orient au XVIIe siècle et pourquoi le microclimat de la vallée (journées chaudes, nuits fraîches, sol calcaire) produit l'attar de la plus haute qualité au monde. Carburant et ravitaillement ici avant la traversée de la vallée.

La route vers l'est en direction de Kazanlak traverse des plantations de roses en activité qui fleurissent dans des océans roses fin mai. Pendant la semaine de la Fête des Roses (premier week-end de juin), les villageois en costume exécutent des rituels de cueillette de roses, les distilleries ouvrent leurs portes pour des démonstrations et l'air est si parfumé qu'il devient obligatoire de baisser les vitres des camions. En dehors de la saison des festivals, les champs restent photogéniques jusqu'en juin et les distilleries fonctionnent toute l'année avec moins de cérémonies.

Kazanlak est la capitale de la vallée - le musée des roses, le site UNESCO du tombeau thrace (une chambre funéraire en forme de ruche avec des fresques hellénistiques représentant des fêtes funéraires) et un centre piétonnier avec des restaurants servant de la banitsa et des magasins vendant de l'attar dans de minuscules bouteilles de cristal. La réplique du tombeau à côté de l'original protège les peintures fragiles tout en permettant l'accès aux visiteurs ; comptez quatre-vingt-dix minutes pour le musée et le tombeau combinés.

Un détour vers l'ouest jusqu'à Koprivshtitsa récompense une demi-journée supplémentaire - un village néo-préservé où le soulèvement d'avril 1876 contre la domination ottomane a commencé, aujourd'hui un musée vivant de maisons en bois colorées avec des étages supérieurs en surplomb et des collections ethnographiques. La route depuis Karlovo monte modestement dans la Sredna Gora mais reste en dessous de 6 % de pente tout au long.

Un détour facultatif vers le nord jusqu'au sommet de Buzludzha ajoute le monument communiste surréaliste visible depuis le fond de la vallée - un contraste saisissant entre l'ancien commerce du parfum et l'idéologie du XXe siècle. La vallée de Thrace abrite également la Vallée des rois thraces, un groupe de tombes près de Shipka et de Kazanlak, où les archéologues continuent de fouiller des masques en or et des harnais de chevaux en bronze datant du IVe siècle avant JC. Plusieurs monticules ouverts aux visiteurs avec des intérieurs répliques ; combinez-le avec le tombeau de Kazanlak pour un après-midi complet sur l'histoire pré-romaine des Balkans.

Pour les conducteurs de fourgons classiques, la Vallée des Roses est une question de timing : fin mai pour le spectacle des récoltes lorsque les cueilleurs remplissent les paniers en osier à l'aube, septembre pour la lumière dorée et les champs vides après la fin de la distillation, et pour éviter la chaleur du mois d'août lorsque les températures de la vallée dépassent 35°C avec une ombre limitée aux arrêts en bord de route. La conduite elle-même se fait sans effort : utilisez cet itinéraire pour entretenir la camionnette, reposer les moteurs surchauffés après Shipka et faire le plein d'attar, de miel et de fromage blanc auprès des vendeurs en bordure de route. Campez sur les sites municipaux de Kazanlak, dans les maisons d'hôtes de Karlovo ou dans les pensions familiales de Koprivshtitsa, où les chambres de l'ère Renaissance coûtent moins cher que leurs équivalents côtiers. GPL disponible dans les deux villes de la vallée. Associez-le au col Shipka immédiatement au nord pour un accord complet entre histoire et paysage du centre de la Bulgarie.