Lacs de Trakai et Île du Château

Trakai est le monument le plus photographié de Lituanie — un château gothique en briques rouges s'élevant sur une île du lac Galvė, entouré d'une constellation de lacs reliés entre eux qui formaient autrefois le cœur fortifié du Grand-Duché de Lituanie. Le grand-duc Kęstutis et son fils Vytautas ont construit le château insulaire au XIVe siècle pour servir de forteresse défensive contre les chevaliers teutoniques ; il abrite aujourd'hui un musée d'histoire et attire un demi-million de visiteurs chaque année. Cette boucle d'environ 55 kilomètres reliant Vilnius à Trakai, à l'ouest, et traversant la région des lacs environnants, constitue l'excursion d'une demi-journée la plus facile et la plus gratifiante depuis la capitale lituanienne — des routes plates, un impact culturel maximal et des chaussons kibinai qui justifient à eux seuls le déplacement.

L'itinéraire emprunte la A4 vers l'ouest depuis Vilnius sur vingt-huit kilomètres jusqu'à Trakai — une voie rapide rectiligne et bien entretenue, sans aucune difficulté mécanique pour un van. La ville de Trakai est située sur une péninsule entre les lacs ; le stationnement à proximité du château se remplit dès le milieu de la matinée en été, il est donc conseillé d'arriver avant dix heures ou après seize heures. On accède au château par une passerelle en bois depuis la rive — prévoyez deux heures pour visiter le musée, la cour intérieure et faire le tour du lac à pied. Les intérieurs restaurés présentent des armures du Grand-Duché, des objets médiévaux et des maquettes montrant l'évolution du château.

Au-delà du château, le manoir d'Užutrakis, situé sur la rive opposée du lac, offre une élégance néoclassique — des jardins en terrasses conçus par Édouard André, l'architecte paysagiste qui a créé les jardins de Monte-Carlo, avec des vues sur le lac qui rivalisent avec celles du château lui-même. Dans le vieux Trakai, la rue Karaim préserve les maisons en bois de la minorité turcique karaïte de Lituanie, installée par Vytautas pour garder le château, et qui sert toujours les kibinai — des chaussons de viande en forme de croissant — préparés dans les cuisines familiales. Senieji Trakai (le Vieux Trakai) abrite l'église gothique marquant le lieu de naissance de Vytautas, offrant un contrepoint plus calme au centre touristique.

Pour les voyageurs en VW T3, Trakai est une destination idéale pour un premier jour en Lituanie — pas de dénivelé, un excellent asphalte et plusieurs options de stationnement à la périphérie de la ville si le parking du château est complet. Associez cette visite à un retour l'après-midi par les routes forestières autour du lac Luka (Skaistis) pour faire le tour complet des lacs. La haute saison s'étend de mai à septembre ; le château en hiver sur le lac gelé est magique, mais les horaires d'ouverture du musée sont alors réduits. Combinez cet itinéraire avec le corridor Vilnius-Kaunas au sud ou la Colline des Croix au nord pour un voyage de plusieurs jours dans le centre de la Lituanie.