Appenzeller Hügelland

Appenzell Innerrhoden und Ausserrhoden sind die kleinsten und architektonisch eigenständigsten Kantone der Schweiz – eine Landschaft aus intensiv grünen Hügeln, perfekt gepflegten Bauernhöfen mit regionalen geometrischen Mustern und der großen grauen Wand des Säntismassivs (2.502 Meter), das über allem wacht. Die 40 Kilometer lange Route von St. Gallen nach Appenzell ist die klassische Einführung in diese Welt: sanfte Hügel, alte Käsetraditionen, traditionelle Trachten, die an Festtagen noch getragen werden, und das außergewöhnliche Spektakel der Landsgemeinde – der kantonalen Freiluftversammlung, auf der die Bürger in einer seit dem Mittelalter unveränderten Tradition mit erhobener Hand abstimmen.

Das Dorf Appenzell selbst ist das unbestrittene Highlight der Route. Die Hauptgasse ist mit Gebäuden im charakteristischen Appenzeller Stil gesäumt: weiße Fassaden mit aufwendigen bemalten Verzierungen in Ocker, Terrakotta und Grün, kombiniert mit vorstehenden Erkern und geschnitzten Holzdetails. Der Effekt ist intensiv dekorativ ohne kitschig zu wirken – eine volkstümliche Architektur, die anderswo in Europa kein wirkliches Äquivalent hat. Der Landsgemeindeplatz im Zentrum des Dorfes ist ein großer freier Platz, wo sich am letzten Sonntag im April jedes Jahr die kantonale Versammlung trifft, mit Tausenden von Bürgern, die ihre Stimmen in einer seit 650 Jahren ununterbrochen stattfindenden Freiluftzeremonie abgeben. Das Dorfmuseum erkundet sowohl die Versammlungstradition als auch das Kunsthandwerk der Appenzeller Stickerei, die noch in der Region produziert wird.

Für einen VW T3 ist die Appenzell-Route das wohlwollendste Schweizer Fahren. Die Straßen führen durch hügeliges Gelände, aber die Steigungen nähern sich nie alpinen Extremen – das ist Weidegelände, kein Hochgebirge. Die Dörfer erzwingen von Natur aus niedrige Geschwindigkeiten, und die Straßen dazwischen sind eng genug, um gelegentlich dem Gegenverkehr Platz zu machen, aber es gibt keine technischen Herausforderungen. Das hauptsächliche Vergnügen ist die Qualität der pastoralen Landschaft: Jeder Bauernhof ist tadellos, jedes Feld ist mit traditionellen Holzschranken eingezäunt, und die Kühe tragen Glocken, die eine konstante Umgebungsmusik über die Täler erzeugen. Appenzeller Käse ist einer der großen Schweizer Bergkäse, und man kann ihn direkt von vielen Bauernhöfen entlang der Route kaufen.

Die beste Reisezeit für Appenzell ist entweder der letzte Sonntag im April (Landsgemeinde – Unterkunft Monate im Voraus buchen) oder Mai bis Juni, wenn die Alpenweiden am lebendigsten grün sind. Die Säntis-Seilbahn ab Schwägalp (als kurzer Umweg von der Route zugänglich) erreicht den Gipfel auf 2.502 Metern für Panoramablicke über sieben Länder. Der Herbst bringt den Abstieg der Viehherden von den Sommerweidegebieten (Alpabfahrt) – ein tief traditionelles Ereignis mit dekorierten Kühen, Blumenkronen und Hirten in Tracht, das Ende September stattfindet. Der Winter verwandelt die Region in ein Langlaufparadies mit gut gepflegten Loipe-Trails, die die Hügel verbinden.