Tour de las Once Ciudades

La Elfstedentocht — literalmente "Tour de las Once Ciudades" — es uno de los eventos más icónicos de la cultura holandesa. Originalmente una carrera de patinaje sobre hielo a lo largo de los canales congelados de Frisia, solo se ha celebrado quince veces desde 1909 porque los canales deben congelarse a una profundidad de al menos quince centímetros en todos los 200 kilómetros. Pero la ruta en sí existe durante todo el año, y recorrerla en una furgoneta clásica revela un lado de los Países Bajos que la mayoría de los turistas nunca ven: un mundo plano y acuático donde el cielo domina.

Las once ciudades — Leeuwarden, Sneek, IJlst, Sloten, Stavoren, Hindeloopen, Workum, Bolsward, Harlingen, Franeker y Dokkum — tienen cada una su propio carácter distintivo. Leeuwarden, la capital provincial, merece una visita por su inclinada torre Oldehove. Sloten es la ciudad más pequeña de los Países Bajos, una joya fortificada de solo 750 personas. Hindeloopen conserva una tradición única de arte popular de muebles pintados que influyó en el diseño escandinavo durante siglos.

Para un viajero en VW T3, esta ruta es un sueño absoluto. No hay pendientes significativas, no hay puertos de montaña, no hay descensos empinados. Las carreteras están bien mantenidas y son mayormente tranquilas, atravesando paisajes de pólderes donde las únicas cosas que compiten en altura son los molinos de viento y las torres de iglesias. La estación de bombeo de vapor Woudagemaal cerca de Lemmer es Patrimonio Mundial de la UNESCO — la estación de bombeo a vapor más grande todavía en operación en el mundo.

La mejor época para conducir la ruta Elfstedentocht es a finales de primavera o principios de verano, cuando los prados están inundados de ranúnculos y los corderos todavía están en los campos. Septiembre y octubre traen una luz más suave y menos visitantes. Un circuito lento de dos o tres días, pernoctando en Harlingen o Sneek, permite absorber el ritmo de esta provincia plana, hermosa y extraordinariamente tranquila.