Valle del Gauja y escarpadura de Sigulda

El Parque Nacional Gauja es el corazón salvaje de Letonia — un valle fluvial tallado en acantilados de arenisca devónica de hasta noventa metros de altura, cubierto de bosque mixto donde aún deambulan osos y linces, y salpicado de castillos medievales que marcan la zona fronteriza donde cruzados alemanes, obispos livonios y tribus letonas disputaron el territorio durante siglos. Este corredor de unos 45 kilómetros de Sigulda a Cēsis sigue el Gauja por la sección más accesible y espectacular del parque, a una hora al norte de Riga por buenas carreteras que ascienden a miradores con pendientes de hasta el 7 % en tramos cortos.

Sigulda ancla el extremo sur — la capital letona del turismo de aventura con una pista de bobsleigh de los días de entrenamiento olímpico soviético (paseos en bobsleigh con ruedas disponibles en verano), un teleférico que cruza el desfiladero del Gauja y acceso al castillo Turaida al otro lado del río. Turaida es la joya de la corona del valle: ladrillo rojo del siglo XIII en un promontorio boscoso, un museo de la leyenda de la Rosa de Turaida (una historia de amor trágica que se convirtió en el mito nacional letón) y jardines con vistas a la escarpadura de arenisca. El sendero de Sigulda a Turaida por la cueva Gūtmaņala — la cueva más grande de los estados bálticos, una gruta de arenisca con siglos de inscripciones talladas — dura noventa minutos.

Hacia el norte, el valle se ensancha a través del pueblo de la fábrica de papel Līgatne (visitas guiadas al búnker soviético secreto disponibles) hacia Cēsis — una ciudad hanseática con ruinas del castillo de la Orden de Livonia del siglo XIII donde los visitantes escalan la torre occidental a la luz de las velas. El casco antiguo de Cēsis conserva plazas adoquinadas, una cervecería en el patio del castillo y la tranquila dignidad de la ciudad habitada de forma continua más antigua de Letonia.

Para los viajeros lentos, reservar dos o tres días: Sigulda y Turaida un día, Cēsis y el norte del valle otro, opcional un tercero para senderos de Līgatne y piragüismo en el Gauja. Camping en el autocamp de Sigulda, en la periferia de Cēsis o en aparcamientos designados del parque nacional. Mayo a octubre es la temporada; los colores otoñales alcanzan su punto máximo a finales de septiembre. Combinar con la arquitectura art nouveau de Riga o continuar al noreste hacia las carreteras forestales de Vidzeme.