Paso de San Gotardo y Tremola

El Paso de San Gotardo es el cruce de montaña más históricamente significativo de los Alpes —la ruta por la que los mercaderes medievales, peregrinos, ejércitos y viajeros conectaron el norte de Europa con el mundo mediterráneo durante siete siglos. Hoy el túnel de San Gotardo (abierto en 1980 para el ferrocarril, 1980 para carretera) lleva todo el tráfico comercial y turístico serio, y la antigua carretera del paso —la Via Tremola en el lado sur— ha sido dejada a la historia y a los entusiastas. El resultado es una de las grandes experiencias de conducción lenta de Europa: una ruta de 26 kilómetros de Airolo a Andermatt que asciende a 2.091 metros por una antigua carretera de adoquines cuyas 24 serpentinas son un monumento a la ingeniería vial premoderna.

La Tremola (el nombre significa "carretera temblorosa" —en referencia a la dificultad del cruce— es la rampa sur de la antigua Via Gotthard, construida en su forma actual durante el período napoleónico (alrededor de 1820) para reemplazar pistas de mulas aún más antiguas. La carretera está pavimentada con adoquines de granito colocados a mano que no han sido renovados desde que la carretera estuvo activa —están pulidos por siglos de tráfico, y en un día lluvioso pueden ser tan resbaladizos como el hielo. Los adoquines dan a la carretera una calidad extraordinaria, casi arqueológica: estás conduciendo por la misma superficie que usaron carruajes, mulas y soldados marchando durante doscientos años. En la cumbre, el Hospental de San Gotardo, un pequeño museo construido alrededor del hospicio medieval original, cuenta la historia completa del paso desde el siglo XIII en adelante.

Para una VW T3, la Tremola es un desafío único e memorable. Los adoquines son la principal preocupación: en un día seco, proporcionan una tracción excelente; en un día lluvioso, se necesita extrema precaución, especialmente en las secciones cuesta abajo. Las 24 curvas cerradas son estrechas pero no imposibles, y el radio de giro de una T3 es generalmente adecuado. El gradiente es constantemente empinado —espera subidas sostenidas en primera marcha. Reserva al menos dos horas para el cruce, ya que los adoquines imponen un ritmo natural de 15–20 km/h y querrás detenerte y apreciar la ingeniería en múltiples puntos. La moderna carretera de asfalto del paso (SS2) está inmediatamente adyacente si las condiciones se deterioran o los adoquines resultan demasiado desafiantes —es una alternativa perfectamente buena y te permite conducir en una dirección por la Tremola y regresar por la carretera moderna.

La Tremola está abierta aproximadamente de junio a octubre, según las condiciones meteorológicas. En condiciones húmedas, los adoquines se vuelven genuinamente peligrosos y la ruta debe evitarse. El área de la cumbre y el Museo del Gotardo están abiertos en verano, y el tramo de 2 kilómetros de la carretera de adoquines inmediatamente al sur de la cumbre es el más dramático y el más fotografiado. El acceso desde Airolo en el lado sur de los Alpes de habla italiana da una atmósfera completamente diferente a la del norte de habla alemana —la arquitectura, la vegetación y la luz cambian todas al subir, y en la cumbre te encuentras en la divisoria lingüística y cultural de Suiza.