Paso de Susten

El Paso de Susten es la más deliberadamente diseñada de las grandes carreteras alpinas de Suiza. Construida entre 1938 y 1945 específicamente como un recorrido turístico —una de las pocas carreteras de montaña suizas concebidas desde el principio para el placer escénico en lugar de la necesidad comercial— es en muchos aspectos la carretera más lograda técnicamente de los Alpes. La ruta de 45 kilómetros de Innertkirchen a Wassen atraviesa el Valle de Gadmen, asciende a través de una serie de túneles y galerías tallados directamente en el macizo de granito, y alcanza su cumbre a 2.224 metros en un paisaje de grandiosidad cruda y abrumadora.

La atracción central es el Steingletscher, un glaciar al que la carretera se acerca de cerca antes del ascenso final al túnel de la cumbre. En la década de 1940, cuando se construyó la carretera, el glaciar llenaba el valle bajo la cumbre —hoy se ha retirado a un remanente visible solo desde los miradores más altos, y se ha formado un lago glacial en el vacío que dejó. La comparación entre fotografías históricas en los miradores y la realidad presente es un encuentro sobrio con el cambio climático en su forma más tangible. La cumbre misma se alcanza a través de un túnel perforado en la roca, y el descenso sur a Wassen implica la sección más espectacular de la carretera: una serie de túneles, galerías y puentes que emergen de la cara del acantilado con vistas vertiginosas sobre el valle del Reuss abajo.

Para una VW T3, el Susten es de los más accesibles de los principales pasos suizos. La carretera es notablemente más ancha y mejor ingeniada que muchas de sus vecinas —fue planeada desde el principio para el tráfico turístico, y los apartaderos son generosos y bien espaciados. Los gradientes son significativos (hasta 9 por ciento) pero no brutales, y las curvas, aunque numerosas, son menos extremas que las del Gotthard o el Grimsel. Vigila la temperatura del motor como siempre en subidas alpinas sostenidas. El área de la cumbre tiene un pequeño aparcamiento y mirador que merece una parada, y el descenso a Wassen es uno de los grandes espectáculos de ingeniería vial de los Alpes. Combinar el Susten con Furka y Grimsel (el Día de los Tres Pasos) es la forma clásica de conducir este paso.

La mejor época para el Paso de Susten es de junio a septiembre. Julio y agosto traen el máximo de visitantes y motoristas. El paso suele abrir a finales de mayo o principios de junio y cierra en octubre o noviembre. Junio ofrece las mejores condiciones de nieve/hielo en la cumbre —conduces por carreteras despejadas con campos de nieve a ambos lados— mientras que septiembre ofrece luz de hora dorada sobre el granito y menos colas. Los pueblos en la aproximación norte (Gadmen, Innertkirchen) tienen sencillas casas de huéspedes de montaña y la cascada de Handeck —donde el Aare cae por una serie de escalones de granito— es uno de los espectáculos naturales más finos de los Alpes suizos y fácilmente accesible desde la carretera.