Paso de Grimsel

El Paso de Grimsel es la carretera alpina más dramáticamente industrial de Suiza —un paisaje donde la ingeniería hidroeléctrica de gran altitud y la grandiosidad alpina antigua han chocado para crear algo completamente único. La ruta de 33 kilómetros de Gletsch (donde se une a la carretera del Paso de Furka) a Innertkirchen en el Oberland bernés cruza una cumbre de 2.164 metros y desciende por una escalera de masivos lagos de embalse cuyos enormes muros de presa de hormigón se elevan desde el granito como monumentos a la ambición de ingeniería del siglo XX. El Grimselsee, Räterichsbodensee y Gelmersee forman una secuencia de lagos artificiales de color azul eléctrico que se han comparado con un paisaje de ciencia ficción —y la comparación es acertada.

El centro del área de la cumbre es el Totensee ("Lago de los Muertos"), un pequeño lago natural que ha sido complementado por una presa y se sienta directamente en la cumbre del paso rodeado de granito desnudo en todas las direcciones. El Grimsel Hospiz, fundado originalmente en el siglo XIII como refugio para los viajeros que cruzaban el paso, sigue operando como hotel y restaurante en la orilla del lago —uno de los edificios históricos situados más dramáticamente en los Alpes. El propio edificio ha sido reconstruido varias veces a lo largo de los siglos, y la estructura actual combina muros de piedra con diseño moderno de una manera que se adapta a la austeridad del paisaje. El descenso desde la cumbre hacia Innertkirchen es la sección más espectacular: la carretera zigzaguea por la cara norte en una serie de curvas cerradas por un paisaje de granito desnudo, pasando el muro de la presa del Grimselsee y a través del valle de Haslital donde el gradiente se suaviza y regresan los bosques.

Para una VW T3, el Grimsel presenta el mismo desafío fundamental que los otros grandes pasos suizos —una subida sostenida que requiere marchas bajas, estrecha atención a la temperatura del motor y freno motor en el descenso. La superficie de la carretera es excelente pero las curvas pueden ser cerradas y las secciones expuestas sujetas a vientos fuertes. El Grimsel es típicamente el más popular de la combinación de los Tres Pasos y puede tener mucho tráfico de motocicletas los fines de semana de verano. El paso está abierto de mayo a noviembre, con las fechas exactas dependiendo de las nevadas. La cascada de Handeck, accesible a través de un corto paseo desde la carretera en el descenso norte, es una de las más poderosas de los Alpes —el río Aare se precipita 46 metros en múltiples etapas sobre un acantilado de granito rosa.

La región del Grimsel tiene particular importancia histórica como escenario de varias batallas en las Guerras Napoleónicas (1799) y como ubicación del intensivo desarrollo hidroeléctrico suizo que comenzó en la década de 1920. La red eléctrica suiza recibe una proporción sustancial de su energía de las instalaciones del Grimsel, y la obra maestra de ingeniería de los muros de presa, túneles y centrales eléctricas subterráneas es en sí misma una atracción. Kraftwerke Oberhasli, el operador, ofrece visitas a las instalaciones subterráneas en verano. Las cicatrices de erosión glacial visibles en el granito circundante —surcos suaves y curvados dejados por el hielo durante el último máximo glacial— dan al paisaje una calidad antigua y lunar que es única entre las carreteras alpinas europeas.