Carretera del Cielo de Connemara

Connemara es la Irlanda de la imaginación: una vasta, pantanosa y montañosa extensión salvaje en el oeste del condado de Galway, donde el cielo parece imposiblemente grande y la tierra apenas ha sido domada. Esta ruta de 80 kilómetros desde Clifden hasta la Abadía de Kylemore incluye los dos mayores atractivos de la región —el célebre bucle de la Sky Road sobre el Atlántico y la abadía neogótica de cuento de hadas reflejada en su lago— junto con la austera belleza de la cordillera de los Twelve Bens y la extraordinaria cualidad de otro mundo del páramo de Connemara. La región fue históricamente el corazón del Irlanda de habla irlandesa, y una melancólica historia de despoblación por la hambruna y la emigración añade profundidad a un paisaje ya de por sí rico en capas.

La Sky Road, a pocos kilómetros al oeste de Clifden, sube empinadamente sobre la ciudad hasta una cresta desde la que las vistas del océano Atlántico se extienden hasta las islas de Inishbofin y Turbot y, en días despejados, hasta las montañas de Clare al fondo. El bucle desciende de vuelta por el caserío de Kingstown para reunirse con la carretera principal, completando un circuito de unos 12 kilómetros. Es uno de los recorridos cortos más bellos de Irlanda. Desde Clifden, la ruta se dirige al noreste por el Valle de Inagh, con los picos de cuarcita de los Twelve Bens elevándose a ambos lados: montañas modestas para los estándares alpinos, pero excepcionalmente desnudas, áridas y sombrías. Los senderos del Parque Nacional en Letterfrack dan acceso a las colinas. La Abadía de Kylemore, construida en 1867 como castillo privado por un comerciante de Mánchester para su esposa (ambos fallecieron al año de su finalización), es uno de los edificios más fotografiados de Irlanda: una fantasía victoriana de torreones y torres que se asienta sobre un lago con oscuras montañas boscosas de fondo.

Para los viajeros en VW T3, la ruta de Connemara es manejable, pero merece respeto. La propia Sky Road es el tramo más exigente: estrecha, empinada en la subida exterior, con un precipicio hacia el Atlántico en el borde exterior en algunos puntos. Conduce despacio, usa los apartaderos y ten en cuenta que el descenso del bucle interior es más empinado que la subida exterior. La N59 entre Clifden y Letterfrack es una buena carretera de un carril, adecuada para una T3 a velocidades moderadas. El paisaje de páramo significa que las opciones de acampada libre son limitadas: gran parte del terreno es pantanoso y blando. El Clifden Town Caravan Park es la base para furgonetas más conveniente, y Letterfrack tiene un albergue con zona de acampada informal. Llena el depósito en Clifden antes de adentrarte en el interior.

Connemara está en su mejor momento atmosférico a finales de mayo y en junio, cuando el algodón del páramo aparece en blancas derivas sobre el matorral y las colinas están despejadas. Septiembre y octubre son igualmente buenos: el brezo se vuelve violeta-morado a finales del verano y la luz entre nubes sobre el páramo es extraordinaria. Julio y agosto traen afluencia turística fiable a la Abadía de Kylemore (reserva entrada con hora con antelación) y Clifden se llena de visitantes, aunque la Sky Road y el páramo en sí permanecen relativamente tranquilos. La conducción en invierno es posible, pero las carreteras de montaña pueden helarse rápidamente y el páramo se vuelve sombrío bajo las nubes atlánticas bajas. Esta es una ruta en la que el propio viaje es el destino: planifica múltiples paradas, recorre al menos un sendero por el páramo y date tiempo para simplemente sentarte junto a un lago y escuchar el silencio.