Col du Grimsel

Le col du Grimsel est la route alpine la plus spectaculairement industrielle de Suisse — un paysage où les installations hydroélectriques de haute altitude et la grandeur des Alpes se rencontrent pour créer un décor unique au monde. Le tracé de 31 kilomètres reliant Gletsch (où il rejoint la route du col du Furka) à Innertkirchen, dans l'Oberland bernois, franchit un sommet à 2 165 mètres et descend via une succession de grands lacs de retenue dont les barrages en béton s'élèvent du granit comme des monuments à l'ambition technique du XXe siècle. Le Grimselsee, le Räterichsbodensee et le Gelmersee forment une suite de lacs artificiels bleu électrique qui évoquent des paysages de science-fiction — et la comparaison est tout à fait pertinente.

La pièce maîtresse de la zone du sommet est le Totensee (« le lac des Morts »), un petit lac naturel surélevé par un barrage, situé directement au col et entouré de granit nu. L'Hospice du Grimsel (Grimsel Hospiz), fondé à l'origine au XIIIe siècle pour abriter les voyageurs franchissant le col, fonctionne toujours comme hôtel-restaurant au bord de l'eau — l'un des bâtiments historiques les plus spectaculairement situés des Alpes. Maintes fois reconstruit au cours des siècles, le bâtiment actuel allie des murs en pierre à une architecture moderne en parfaite harmonie avec l'austérité des lieux. La descente depuis le sommet vers Innertkirchen est la section la plus impressionnante : la route descend en lacets serrés sur le versant nord à travers un désert de granit, longeant le barrage du Grimselsee et s'enfonçant dans la vallée du Haslital où la pente s'adoucit et les forêts réapparaissent.

Pour un fourgon classique ou peu puissant, le Grimsel présente le même défi fondamental que les autres grands cols suisses — une montée soutenue exigeant des rapports courts, une surveillance constante de la température moteur et l'usage obligatoire du frein moteur en descente. La chaussée est excellente mais les virages peuvent être serrés et les sections exposes sont soumises à des vents forts. Le Grimsel est généralement le col le plus fréquenté de la trilogie des cols et connaît un fort trafic de motos les week-ends d'été. Le col est ouvert de mai à novembre, selon l'enneigement. La cascade de Handeck, accessible par un court sentier depuis la route dans la descente nord, est l'une des plus puissantes des Alpes — l'Aar y plonge de 46 mètres en plusieurs paliers sur une paroi de granit rose.

La région du Grimsel revêt une importance historique particulière, ayant été le théâtre de plusieurs batailles lors des guerres napoléoniennes (1799) et le site d'un développement hydroélectrique suisse d'envergure dès les années 1920. Le réseau électrique suisse tire une part importante de son énergie des installations du Grimsel, et ce tour de force d'ingénierie (barrages, galeries et centrales souterraines) constitue une attraction en soi. L'exploitant, Kraftwerke Oberhasli, propose des visites des installations souterraines en été. Les stigmates de l'érosion glaciaire visibles sur le granit environnant — des rainures lisses et courbes laissées par la glace lors du dernier maximum glaciaire — confèrent au paysage une atmosphère lunaire et intemporelle, unique parmi les routes alpines européennes.