Col du Furka

Le col du Furka est la route de montagne la plus cinématographique de Suisse — un statut gravé pour l'éternité en 1964, lorsque la course-poursuite d'ouverture du film Goldfinger (James Bond) y a été tournée. L'Aston Martin DB5 argentée de Bond y poursuit une Triumph blanche à travers les lacets, avec en toile de fond le glacier du Rhône étincelant, établissant le Furka comme une icône de la conduite en haute montagne. Cette réputation perdure depuis soixante ans. Le tracé de 28 kilomètres reliant Andermatt à Gletsch s'élève à 2 429 mètres d'altitude à son sommet — ce qui en fait le quatrième col de montagne asphalté le plus haut de Suisse — et relie les cantons d'Uri et du Valais par l'un des cols les plus impressionnants des Alpes.

Le symbole de cette route est l'emblématique Hôtel Belvédère, perché au bord du glacier du Rhône à 2 274 mètres d'altitude. L'établissement, qui remonte à la fin du XIXe siècle et accueillait autrefois des voyageurs arrivant en diligence, est fermé depuis 2015 mais reste l'un des bâtiments les plus caractéristiques des Alpes — une bâtisse blanche solitaire se découpant sur un immense champ de roche et de glace. Le glacier du Rhône lui-même, source du puissant fleuve du Rhône et l'un des grands glaciers suisses, a reculé de manière spectaculaire ces dernières décennies, et son déclin est rendu flagrant par des photographies des décennies passées montrant la masse de glace perdue. Une courte marche mène au front du glacier, recouvert en été de bâches thermiques blanches pour ralentir la fonte. La vue depuis le sommet du Furka, par temps clair, s'étend sur une immensité de pics alpins qui inspire un profond respect.

Pour un fourgon classique ou peu puissant, le Furka est un col de montagne sérieux. La route vers le sommet depuis Andermatt impose une montée longue et soutenue, jalonnée de nombreuses épingles et de pentes atteignant 10 %. Votre moteur sera mis à rude épreuve et la jauge de température devra être surveillée de près. La route est bien entretenue et assez large pour croiser confortablement, mais la rencontre avec un bus ou un camion dans un virage serré exige de la prudence. Utilisez le frein moteur lors de la descente et laissez refroidir vos freins sur les aires d'arrêt. Le col est généralement ouvert de juin à octobre — vérifiez l'état d'ouverture sur les sites d'information des cols suisses avant votre départ. Combiner le Furka avec les cols voisins du Susten et du Grimsel (la célèbre boucle des trois cols) constitue un road trip classique et l'un des plus beaux parcours routiers des Alpes.

La meilleure période pour parcourir le Furka s'étend de juin à septembre. L'ouverture en juin, alors que la neige borde encore la route et que de nouvelles chutes sont possibles, est particulièrement spectaculaire — vous roulez dans un paysage immaculé où seul l'asphalte a été dégagé. Le mois d'août amène un pic de touristes et de motards. Septembre est plus calme, plus frais, et la lumière y est exceptionnelle pour la photographie. Le train à vapeur de la ligne sommitale du Furka (Dampfbahn Furka-Bergstrecke) longe une partie du col en été — cette voie étroite a en partie servi au tournage de Goldfinger et est l'un des chemins de fer à vapeur les plus hauts d'Europe.