Col du Susten

Le col du Susten est la route de montagne la plus délibérément aménagée des grandes routes alpines de Suisse. Construite entre 1938 et 1945 spécifiquement comme une route touristique — l'une des rares routes de montagne suisses conçues dès le départ pour le plaisir des yeux plutôt que par nécessité commerciale — elle est à bien des égards la route la plus aboutie techniquement dans les Alpes. Le parcours de 43 kilomètres reliant Innertkirchen à Wassen traverse la vallée de Gadmen, grimpe à travers une série de tunnels et de galeries taillés directement dans le massif de granit, et atteint son sommet à 2 224 mètres d'altitude au cœur d'un paysage d'une grandeur sauvage et saisissante.

L'attraction principale est le glacier de Stein (Steingletscher), dont la route s'approche de très près avant la montée finale vers le tunnel du sommet. Dans les années 1940, lors de la construction de la route, le glacier remplissait la vallée en contrebas du sommet ; aujourd'hui, il a reculé pour ne laisser qu'un reliquat visible uniquement depuis les belvédères supérieurs, tandis qu'un lac glaciaire s'est formé dans la dépression laissée par la glace. La comparaison entre les photographies historiques affichées aux points de vue et la réalité actuelle offre un témoignage saisissant du changement climatique. Le sommet lui-même s'atteint par un tunnel creusé dans la roche, et la descente sud vers Wassen constitue la section la plus spectaculaire du tracé : une succession de tunnels, de galeries et de ponts qui jaillissent de la falaise avec des vues vertigineuses sur la vallée de la Reuss en contrebas.

Pour un fourgon classique ou peu puissant, le Susten fait partie des grands cols suisses les plus accessibles. La route est nettement plus large et mieux aménagée que beaucoup de ses voisines : conçue dès le départ pour le trafic touristique, elle propose des zones d'évitement généreuses et bien espacées. Les pentes sont prononcées (jusqu'à 9 %) mais pas insurmontables, et les virages, bien que nombreux, sont moins serrés que ceux du Gothard ou du Grimsel. Surveillez la température de votre moteur comme toujours lors des montées alpines soutenues. Le sommet dispose d'une petite zone de stationnement et d'un belvédère qui méritent une halte, et la descente vers Wassen est l'un des plus grands spectacles d'ingénierie routière des Alpes. Associer le Susten au Furka et au Grimsel (la boucle des trois cols) est la manière classique de parcourir ce col.

La meilleure période pour le col du Susten s'étend de juin à septembre. Juillet et août connaissent la plus forte affluence de visiteurs. Le col ouvre généralement fin mai ou début juin et ferme en octobre ou novembre. Le mois de juin offre les plus belles conditions de neige au sommet — vous roulez sur des routes dégagées flanquées de névés de chaque côté — tandis que septembre offre la lumière dorée de fin de journée sur le granit et moins d'attente. Les villages de l'accès nord (Gadmen, Innertkirchen) abritent de simples auberges de montagne, et la cascade de Handeck — où l'Aar franchit une série de marches de granit — est l'un des plus beaux spectacles naturels des Alpes suisses, facilement accessible depuis la route.