Parc National de Koli : Boucle de l'Est

Koli est la carte postale de la Finlande : un mur de substrat rocheux ancien s'élevant à 253 mètres au-dessus du lac Pielinen, peint par des artistes depuis le XIXe siècle et protégé en tant que parc national depuis 1991. Cette boucle depuis Joensuu, la capitale de la Carélie du Nord, monte jusqu'au point de vue d'Ukko-Koli et revient par des routes forestières et la région des lacs autour de Kolovesi, parcourant environ 185 kilomètres en un à deux jours. Il s'agit de l'un des itinéraires les plus enrichissants de l'est de la Finlande pour les amateurs de slow travel désireux de gravir une dernière colline raide.

L'approche depuis Joensuu suit la route 6 vers le nord le long du lac Pyhäselkä avant de tourner sur la route 504 en direction du village de Koli. Les quatre derniers kilomètres montent brusquement dans des virages en épingle à cheveux – des pentes de 8 à 10 pour cent qui mettront à rude épreuve un VW T3 refroidi par air si vous les précipitez. Utilisez la deuxième vitesse, maintenez votre élan et arrêtez-vous aux aires de stationnement pour refroidir le moteur si nécessaire. La récompense au sommet est immédiate : depuis Ukko-Koli, la vue s'étend jusqu'à Pielinen, le quatrième plus grand lac de Finlande, avec des îles boisées et le bleu lointain de la Carélie russe à l'horizon. Les artistes finlandais Eero Järnefelt et Pekka Halonen y ont établi une colonie ; leurs paysages définissaient l’image romantique nationale de la nature sauvage.

Le Koli Nature Centre Ukko propose des cartes de sentiers pour de courtes randonnées — Mäkrävaara et Havukka sont des boucles accessibles d'une à trois heures. En descendant via la route 504 sud, des détours facultatifs rejoignent le parc national de Kolovesi, un labyrinthe aquatique de falaises et de pins anciens accessible en canoë ou en bateau guidé depuis Käkövesi ou Heinävesi. Lieksa, au nord-est de Koli, est une paisible ville forestière avec une église en bois et un accès à des zones sauvages encore plus reculées vers la frontière russe.

Pour les conducteurs de fourgonnettes d'époque, Koli est la seule route de l'est de la Finlande où la prudence mécanique est importante - non pas à cause de la surface de la route (toute pavée sur la boucle principale) mais à cause de la montée soutenue avec un camping-car chargé. Descendez en vitesse basse pour épargner les freins. Des campings existent au village de Koli (à réserver à l'avance en juillet-août) et sur les sites municipaux de Joensuu. Les moustiques sont féroces en juin ; Août et septembre offrent un air pur et des couleurs automnales sur les pentes de bouleaux. La boucle se termine à Joensuu, une ville universitaire avec de bons supermarchés et une culture de sauna au bord de l'eau. Prévoir une journée complète minimum ; deux jours si vous ajoutez Kolovesi en bateau ou parcourez plusieurs sentiers de Koli.