Route Côtière des Causeway (Complète)

La Route Côtière des Causeway complète (Full Causeway Coastal Route) est l'itinéraire de slow-travel par excellence d'Irlande du Nord — un voyage de 328 kilomètres reliant Belfast à Derry~Londonderry qui prend le temps de parcourir chaque recoin spectaculaire de la côte d'Antrim plutôt que de se presser d'un point fort à un autre. Si le tronçon plus court de Belfast à la Chaussée est très connu, le parcours intégral récompense ceux qui s'accordent trois ou quatre jours pour explorer les neuf Glens d'Antrim, franchir Torr Head (le point de l'île d'Irlande le plus proche de l'Écosse, d'où le Mull of Kintyre semble à portée de main par temps clair), traverser le pont de corde de Carrick-a-Rede et s'attarder au château de Dunluce avant que la route n'oblique vers l'ouest en direction de la ville fortifiée de Derry. Pour l'équipage d'un fourgon classique c'est un territoire très propice aux vans : l'A2 dispose d'un bon revêtement, les pentes restent modestes, et bien que le bivouac sauvage y soit moins ancré qu'en Écosse, le stationnement de nuit sur les ports et dans les campings est aisé.

Quittant Belfast par la M2 et l'A2, l'itinéraire contourne le Belfast Lough avant que le château de Carrickfergus — l'une des forteresses normandes les mieux conservées d'Irlande — ne marque la transition vers le littoral ouvert. Larne marque le début de la côte d'Antrim proprement dite ; de là, la route serpente par Glenarm, Carnlough et Cushendall, chaque glen s'enfonçant dans des collines couvertes de bruyère, de cascades et de murets de pierre. Cushendun, petit village du National Trust aux cottages blanchis à la chaux, est l'un des arrêts les plus photogéniques de tout le voyage. La montée vers Torr Head par le détour de Torr Road est étroite et exige de la patience en fourgon classique, mais la vue sur le canal du Nord vers l'Écosse est inoubliable.

La section centrale, de Ballycastle à Bushmills, rassemble toute l'intensité géologique du parcours. Le pont de corde de Carrick-a-Rede — suspendu à 30 mètres au-dessus des eaux tumultueuses de l'Atlantique — requiert des billets horodatés en été, mais reste accessible toute l'année sur réservation. Le site de la Chaussée des Géants, classé par l'UNESCO, se passe de présentation : 40 000 colonnes de basalte imbriquées s'avançant dans la mer, que l'on apprécie d'autant mieux en arrivant par le sentier des falaises depuis Bushmills pour éviter le parking très encombré du centre des visiteurs. Le château de Dunluce, agrippé à son piton rocheux au-dessus des flots, apporte sa touche de romantisme médiéval, tandis que la distillerie Old Bushmills (1608) se dresse entre ces merveilles.

À l'ouest de la Chaussée, la côte s'adoucit vers Portstewart et Downhill avant d'entrer dans le comté de Derry. Le temple de Mussenden, perché au bord de la falaise à Downhill, est une folie néoclassique offrant des panoramas extraordinaires. L'approche finale de Derry~Londonderry franchit l'estuaire de la Foyle pour rejoindre une ville fortifiée dont les remparts du XVIIe siècle sont restés intacts — une conclusion idéale pour l'un des plus grands circuits côtiers d'Europe. Prévoyez au moins trois jours, ou quatre si vous souhaitez randonner dans les glens, prendre le ferry pour l'île de Rathlin depuis Ballycastle ou faire un détour matinal vers les Dark Hedges près de Ballymoney.

Réservez Carrick-a-Rede de Pâques à septembre. Torr Head : aires de croisement. Ajoutez Mussenden et Portstewart vers Derry. Trois jours minimum. Campings Ballycastle, Bushmills, Portstewart, Derry — pas de droit au bivouac. Associez Mournes ou Fermanagh.

Torr Head optionnel en fourgon long ou nerveux — voie unique, spectaculaire par calme. Réservez Carrick-a-Rede ; tôt à la Chaussée. Campings seulement — pas de droit de bivouac. Conduite à gauche, mph, GBP. Trois à quatre jours.