Route de la Vallée de l'Ourthe

La Route de la Vallée de l'Ourthe est l'une des routes les plus appréciées des Ardennes, retraçant le cours sinueux de la rivière Ourthe depuis la banlieue industrielle au sud de Liège jusqu'au cœur profond et boisé du Luxembourg belge. La rivière a creusé cette vallée au fil des millénaires, produisant une séquence de doux virages en fer à cheval, d'affleurements exposés de grès et de schiste et de pentes boisées abruptes qui se transforment radicalement au fil des saisons. La route depuis Tilff suit l'eau si fidèlement qu'on la perd rarement de vue, créant un rythme méditatif, presque hypnotique, qui est la définition même du voyage lent.

Les points forts du parcours incluent le charmant village d'Esneux avec son curieux viaduc, la ville de kayak de Hamoir avec ses cafés au bord de la rivière et le centre médiéval de Hotton avec ses impressionnantes grottes. Le final incontesté est La Roche-en-Ardenne, ville bâtie dans une boucle étroite de l'Ourthe, dominée par les ruines romantiques d'un château féodal. Ses boucheries sont célèbres dans toute la Belgique pour leurs charcuteries ardennaises – jambon fumé, pâté et saucisses de gibier – faisant d'une pause déjeuner ici un incontournable absolu. Les rochers du Hérou et la réserve naturelle environnante offrent d'excellentes petites randonnées directement au départ de la route.

Pour les propriétaires de VW T3, ce parcours est un véritable plaisir. La route est presque entièrement plate, suivant le fond de la vallée sans dénivelé significatif. La qualité du revêtement est excellente partout et le parcours est suffisamment large pour passer confortablement même en plein été, lorsque les cyclistes et le trafic local partagent la route. Le carburant est facilement disponible à Hamoir et à La Roche-en-Ardenne. La seule prudence concerne les rues étroites de La Roche elle-même : les grands camping-cars T3 devraient utiliser les aires de stationnement dédiées au fond de la vallée plutôt que d'essayer de circuler dans les ruelles de la vieille ville.

L'automne (de fin septembre à novembre) est sans conteste la haute saison, lorsque les forêts de hêtres et de chênes s'enflamment en or, cuivre et roux. Le parcours est magnifique au printemps, lorsque les fleurs sauvages tapissent le sol forestier, et en été, la rivière attire les kayakistes et les nageurs. L'hiver peut apporter de la neige dans les sections supérieures près de La Roche, ce qui ajoute une magie particulière mais garantit des pneus prêts à neiger. Les week-ends d'octobre peuvent être chargés avec les excursionnistes belges, alors visez du mardi au jeudi pour l'expérience la plus paisible.