Ardennes Orientales et Hautes Fagnes

La route des Ardennes orientales et des Hautes Fagnes explore le coin le plus sauvage, le plus haut et le plus reculé de Belgique, un paysage qui semble plus nordique qu'européen central. Le parcours commence dans le Limbourg historique, une ville fortifiée parfaitement préservée perchée sur un promontoire rocheux au-dessus de la Vesdre. Bien qu'à quelques minutes seulement de la banlieue industrielle de Liège, le Limbourg semble éloigné de plusieurs siècles, ses rues pavées et son église gothique créant un prélude dramatique à la nature sauvage qui s'annonce. De là, l'itinéraire monte vers l'est germanophone, en passant par Eupen, la seule ville germanophone de Belgique et un endroit charmant largement méconnu des autres touristes.

La pièce maîtresse de cet itinéraire est les Hautes-Fagnes (Hautes Fagnes), un vaste plateau surélevé de tourbières et de landes qui semble véritablement étranger dans un pays densément peuplé comme la Belgique. Botrange, à 694 mètres, est le point culminant du pays et le territoire est une réserve naturelle intégrale dont l'accès est limité aux sentiers balisés. L'atmosphère ici est inoubliable : par temps clair, la vue s'étend jusqu'aux collines de l'Eifel en Allemagne ; par temps brumeux, les tourbières et les pins nains disparaissent dans un vide gris. Le centre de visiteurs du Signal de Botrange offre un excellent contexte sur cet écosystème unique. En descendant vers le sud, l'itinéraire traverse Malmedy – théâtre du massacre des prisonniers de guerre américains par les SS en décembre 1944 – et la grande abbaye bénédictine de Stavelot, qui abrite un extraordinaire musée du carnaval et un patrimoine de bière trappiste.

Pour les camping-cars classiques et peu puissants, des conseils honnêtes sont nécessaires ici. Il s'agit de l'itinéraire belge le plus exigeant pour un véhicule de faible puissance. L'approche du plateau des Hautes Fagnes implique des montées soutenues de 8 à 10 % sur plusieurs kilomètres. Un camping-car classique bien entretenu avec un conducteur compétent fera l'affaire, mais surveillez attentivement la température de votre moteur, utilisez un rapport inférieur dans les montées et laissez le moteur reposer au sommet avant de descendre. Les récompenses sont immenses, mais ce n’est pas une voie pour un camping-car classique présentant des problèmes mécaniques connus. Faites le plein à Eupen avant de rejoindre la réserve naturelle : il y a très peu de stations en zone haute.

La saison compte beaucoup sur cet itinéraire. Les Hautes Fagnes sont à leur apogée à la fin de l'automne, lorsque la bruyère est brune et la brume faible, et en hiver, lorsque la neige peut transformer le plateau en une nature sauvage et blanche. L'été apporte les conditions les plus accessibles. Le printemps est magique lorsque la bruyère fleurit en violet. Notez que les routes du plateau peuvent être glissantes en cas de gel et que certaines pistes mineures menant à la réserve peuvent être officiellement fermées en hiver pour protéger l'écosystème des tourbières.

Avant les Hautes Fagnes, vérifiez le liquide de refroidissement. Nuit à Eupen, Malmedy ou Vielsalm. En cas de verglas, restez en vallée vers Stavelot.

Limbourg et Eupen encadrent la montée vers les Fagnes. Botrange explique la tourbière ; Malmedy et Stavelot ramènent abbaye et mémoire de guerre. Spa-Francorchamps est proche.