Pyrénées — Val d'Aran

Le Val d'Aran est l'un des lieux geographiquement et culturellement les plus inhabituels de la peninsule iberique. Techniquement partie de la Catalogne, il se situe geographiquement sur le versant nord des Pyrenees, drainant vers la Garonne et finalement vers l'Atlantique — non vers la Mediterranee. Cela signifie qu'il recoit des pluies atlantiques et possede le caractere verdoyant d'une vallee qui ressemble davantage aux Alpes francaises qu'a l'Espagne. La vallee a sa propre langue — l'aranais, une forme de gascon occitan —, sa propre architecture romane distinctive, et une identite locale farouche qui a maintenu sa culture differente de l'Espagne comme de la France depuis des siecles.

L'itineraire depuis Vielha, la capitale du Val d'Aran, jusqu'a Esterri d'Aneu vous emmene de cette vallee extraordinaire vers le haut par le Puerto de la Bonaigua (2 072 m), puis en descente par le spectaculaire Pallars Sobira vers l'est. En montant depuis Vielha, la vallee defile avec ses villages en pierre brune et ses eglises romanes sous des pics de 3 000 metres. Les eglises romanes du Val d'Aran — a Bossost, Les et Arties — sont parmi les plus belles des Pyrenees et meritent des arrêts individuels.

Du haut de la vallee commence la vraie ascension vers le col. Le Puerto de la Bonaigua est un col pyreneeen classique avec de longs serpeantins d'ascension, des lignes de crete exposees et de larges vues en arriere sur le vert Val d'Aran. Au sommet, le paysage devient haute montagne — roc nu, buissons bas, marmottes sur les rochers et par temps clair un panorama a 360° sur les sommets pyreneens.

Pour les conducteurs de VW T3 : le col de la Bonaigua est un defi serieux mais gerable. L'ascension est longue — comptez au moins 45 minutes depuis le fond de la vallee jusqu'au sommet. Utilisez la deuxieme vitesse pour les sections les plus raides, surveillez la temperature du liquide de refroidissement, et ne manquez jamais l'occasion de vous arreter a l'apex d'un lacet pour laisser souffler le moteur. La route est generalement degagee de juin a octobre. Des campings au Val d'Aran, notamment a Arties et Salardú.