Palais de Rundāle et Plaines de Zemgale

Le palais de Rundāle est la réplique lettone de Versailles — un chef-d'œuvre baroque conçu par Francesco Bartolomeo Rastrelli, l'architecte du Palais d'Hiver de Saint-Pétersbourg et de Tsarskoïe Selo, construit pour le duc de Courlande dans les années 1730 et restauré dans toute sa splendeur après des décennies d'abandon soviétique. Cet itinéraire d'environ 85 kilomètres reliant Riga au sud à Rundāle et Bauska à travers les plaines de Zemgale associe la plus belle architecture palatiale de Lettonie au paysage agricole paisible du grenier à blé du pays — une conduite plate et facile, parfaite pour les voyageurs en VW T3 à la recherche de richesse culturelle sans stress mécanique.

Depuis Riga, l'autoroute A7 se dirige vers le sud à travers les terres agricoles de Zemgale — champs de blé doré, manoirs dispersés et rythme paisible du cœur agricole letton. Le palais de Rundāle domine le parcours : façades baroques jaunes, salles intérieures rococo restaurées dans leurs couleurs d'origine et jardins à la française géométriques s'étendant derrière le palais. La roseraie abrite à elle seule plus de 2 400 variétés — la floraison bat son plein de juin à août, époque où le palais accueille des concerts classiques dans le jardin. Prévoyez au moins trois heures pour visiter l'intérieur du palais, les jardins et le musée de l'aile des domestiques.

Le palais de Mežotne, situé au bord de la rivière Lielupe, offre un contraste néoclassique — un manoir converti en hôtel et restaurant offrant des vues sur la vallée. La forêt des contes de fées de Tērvete propose une halte familiale avec des sculptures géantes en bois représentant les contes populaires lettons, disséminées le long des sentiers forestiers. Bauska, à l'extrémité sud, abrite les ruines du château de l'Ordre de Livonie à la confluence de deux rivières formant la Lielupe — un site médiéval stratégique avec un musée et une tour à escalader.

Pour les voyageurs tranquilles en fourgon, c'est une conduite idéale pour un jour de repos — terrain parfaitement plat, excellent goudron sur l'A7, grand parking à Rundāle. Passez la nuit dans les maisons d'hôtes de Bauska ou à la périphérie de Rundāle. À faire en excursion d'une journée depuis Riga (90 minutes de trajet aller) ou à prolonger sur deux jours pour explorer les manoirs de Zemgale. Les jardins se visitent de mai à septembre ; le palais est ouvert toute l'année. À associer avec l'Art nouveau de Riga ou la vallée de la Gauja au nord-est.