Forêt de Vidzeme et Hauts Plateaux de Cēsis

La Vidzeme est la haute terre forestière du nord de la Lettonie — une région sauvage de pins et de bouleaux, de gorges de grès et de villages si calmes que les cigognes nichent paisiblement sur les cheminées. Cette boucle d'environ 75 kilomètres reliant Valmiera au sud à Cēsis à travers les gorges de l'Amata et la forêt de Veclaicene emprunte des routes forestières en gravier et en asphalte dans un paysage qui semble désert même en été, là où la lisière nord du parc national de la Gauja se mêle aux forêts exploitées et à d'ancienne cités ouvrières soviétiques préservées.

Valmiera ancre l'extrémité nord — une ville hanséatique sur la Gauja avec des ruines médiévales, une brasserie artisanale et les services pratiques nécessaires avant de s'engager sur des routes forestières plus calmes. Depuis Valmiera, les routes régionales serpentent vers le sud à travers une forêt mixte vers les gorges de la rivière Amata — falaises de grès, rapides et sentiers de crête populaires auprès des kayakistes et des randonneurs. Le belvédère de la gorge nécessite une courte marche depuis le parking ; les eaux couleur ambre de l'Amata entaillent le grès dévonien dans une version miniature de la spectaculaire vallée de la Gauja.

Veclaicene protège l'un des derniers peuplements forestiers anciens de Lettonie — des arbres de plus de deux siècles dans une réserve intégrale accessible uniquement via des visites guidées sur passerelles de bois, à réserver au centre d'accueil. Les routes forestières environnantes sont en gravier mais bien entretenues, praticables en fourgon par temps sec à vitesse modérée. Le rocher de Zvārtes — une formation de grès en forme de champignon dans la forêt — offre une promenade facile de quinze minutes depuis le parking routier, constituant une halte de pique-nique idéale.

Le village de la papeterie de Līgatne préserve l'héritage industriel soviétique dans un cadre forestier — sentiers au bord de la rivière, visite d'un célèbre bunker secret (centre de commandement de la guerre froide) et atmosphère tranquille d'une cité ouvrière où l'usine régissait la vie des générations. Cēsis, à l'extrémité sud, rejoint l'itinéraire de la vallée de la Gauja — ruines de château, cour de brasserie et pavés de la vieille ville.

Pour les voyageurs en VW T3, les routes forestières de Vidzeme sont gérables — pas de pentes extrêmes, mais les sections en gravier imposent de réduire la vitesse et d'être vigilant après la pluie. Prévoyez deux jours ; campez à la périphérie de Valmiera, dans les maisons d'hôtels de Līgatne ou à Cēsis. De mai à octobre ; la saison des champignons s'étend de septembre à octobre. À associer avec la vallée de la Gauja pour une semaine complète dans le nord de la Lettonie.