Route Panoramique du Lac Skadar

Le lac Skadar — connu localement sous le nom de Skadarsko Jezero — est le plus grand lac de la péninsule balkanique et l'une des zones humides les plus importantes d'Europe sur le plan écologique. Partagé entre le Monténégro (environ les deux tiers) et l'Albanie, il abrite plus de 280 espèces d'oiseaux, dont le rare pélican frisé. Ses rives couvertes de tapis de nénuphars, ses sources karstiques submergées et ses collines plantées de vignes évoquent davantage le delta du Danube que la côte adriatique toute proche, située à seulement trente kilomètres de là. La route panoramique reliant Virpazar à Bar, d'environ quatre-vingt-dix kilomètres le long des rives ouest et sud du lac, est l'itinéraire de slow travel le plus sous-estimé du Monténégro — plat, paisible et riche en vignobles, faune sauvage et beautés inattendues.

Virpazar est le point de départ naturel. Ce petit village lacustre aux maisons de pierre et aux restaurants de bord de l'eau sert de point d'accès principal au parc national du lac Skadar. De là, des excursions en bateau partent tous les jours (comptez 15 à 30 € par personne pour deux à trois heures) pour observer les colonies de pélicans, les monastères insulaires tels que Beška et Starčevo, et les herbiers aquatiques flottants (lirići) qui tapissent les eaux peu profondes d'un vert intense. Même sans embarquer, les caves de Virpazar proposent des dégustations de Vranac, le cépage rouge autochtone du Monténégro, pour quelques euros le verre. Le centre d'accueil du parc national fournit des cartes et des guides ornithologiques.

La route au départ de Virpazar vers le nord-ouest en direction de Rijeka Crnojevića suit la rivière Crnojević qui dessine un célèbre méandre en fer à cheval à Pavlova Strana — l'un des paysages les plus photographiés du Monténégro, où la rivière revient sur elle-même au pied de collines couvertes de vignes. Rijeka Crnojevića elle-même est un minuscule hameau doté d'un pont de pierre restauré et de locations de kayaks ; le belvédère surplombant le méandre se trouve à cinq minutes de marche d'un aménagement de bord de route. En continuant vers le sud, la route passe par Vranjina — une île-colline reliée à la terre ferme par une chaussée, avec des ruines de monastère et d'excellentes possibilités d'observation des oiseaux depuis le rivage.

La rive sud en direction de Bar est plus tranquille et moins urbanisée. De petits villages de pêcheurs, des vendeurs de miel locaux en bord de route et des oliveraies jalonnent le parcours. Bar associe une ville portuaire moderne à Stari Bar (le Vieux Bar) — une cité médiévale en ruines perchée sur la colline, abandonnée après un tremblement de terre en 1979 et aujourd'hui transformée en un musée en plein air émouvant, fait de murs de pierre, de cyprès et d'un aqueduc toujours en état de marche. Le vieil olivier de la ville, qui aurait plus de 2 000 ans, mérite le détour.

Pour les conducteurs de fourgon classique, cet itinéraire est un véritable soulagement après les serpentines de Kotor — il est presque entièrement plat, bien asphalté et peu fréquenté en dehors du mois d'août. Les portions de la route M2.4 longeant le lac sont étroites et dotées d'accotements meubles en gravier ; soyez prudent lors des croisements. Prévoyez deux jours : un jour pour la conduite agrémentée d'arrêts, et un jour pour une excursion en bateau au départ de Virpazar. Les mois de mai et juin amènent les fleurs sauvages et la nidification des oiseaux ; septembre est le mois des vendanges dans les vignobles alentour.

Virpazar comme base pour les bateaux. Routes surtout douces. Fourgons classiques au rythme ornitho. Campings et parkings d'hôtes — bivouac sur le rivage officiellement interdit.