Circuit de la Baie de Kotor

La baie de Kotor — Boka Kotorska — n'est pas techniquement un fjord mais s'y apparente : un bras de mer sinueux encadré de hautes montagnes qui pénètre sur vingt-huit kilomètres dans les terres depuis l'Adriatique, formant l'une des voies navigables abritées les plus spectaculaires de Méditerranée. La boucle routière autour de son périmètre, d'environ quatre-vingt-quinze kilomètres au départ et au retour de Kotor en passant par la côte extérieure, est l'introduction incontournable du Monténégro au voyage tranquille (slow travel) — un parcours jalonné de palais vénitiens, d'églises insulaires, de villes fortifiées, et baigné par des eaux d'un bleu profond contrastant superbement avec les montagnes calcaires grises.

Commencez par Kotor elle-même. La vieille ville classée par l'UNESCO, entourée de quatre kilomètres de remparts grimpant jusqu'à la forteresse de San Giovanni, mérite une matinée entière de promenade avant même de démarrer le moteur. Depuis Kotor, la route vers le nord longe la baie intérieure en traversant Dobrota et Prčanj — des villages abritant des demeures de pierre au bord de l'eau — avant d'atteindre Perast, sans doute la plus belle petite ville de toute l'Adriatique. Les seize palais baroques de Perast font face à un chenal si étroit qu'on pourrait le traverser à la nage, et deux îlots se dessinent au large : Notre-Dame-du-Rocher (Gospa od Škrpjela), édifié sur un récif artificiel de pierres coulées, et Saint-Georges avec son monastère bénédictin. Des excursions en bateau vers l'église de l'île coûtent quelques euros et prennent une quinzaine de minutes.

En poursuivant vers le nord, la route passe par Risan — le plus ancien établissement de la baie, abritant des mosaïques romaines dans un petit musée — avant de franchir le détroit de Verige vers la côte de l'Adriatique ouverte et Herceg Novi. Cette ville fortifiée à l'entrée de la baie est surnommée "la cité du soleil et des fleurs" pour ses jardins suspendus et ses ruelles en escalier bordées de mimosas. C'est une excellente étape pour le déjeuner et une base agréable pour la nuit, avec plusieurs petits campings situés sur les collines environnantes. Depuis Herceg Novi, la route vers le sud suit la côte extérieure de la péninsule de Lustica en passant par Kamenari (ferry vers Tivat) puis contourne la marina transformée de Porto Montenegro à Tivat.

Le trajet de retour le long de la rive sud de la baie intérieure passe par le tunnel de Kotor-Tivat — un tunnel court qui permet de gagner vingt minutes mais peut faire l'objet de sérieux embouteillages lorsque les bateaux de croisière débarquent leurs passagers. Pour les voyageurs en van, la boucle entière est simple sur le plan mécanique : pas de pentes importantes, un asphalte de bonne qualité et des stations-service à Kotor, Tivat et Herceg Novi. La difficulté est avant tout liée au stationnement — les places pour les grands vans à Perast et autour de la vieille ville de Kotor sont très limitées, et les week-ends d'été drainent une importante circulation de vacanciers italiens et serbes qui ralentit le moindre arrêt photo. Les mois de mai, juin et septembre sont parfaits ; visez les matinées en semaine pour visiter Perast et réservez la promenade sur les remparts de Kotor pour la lumière du soir.

Garez hors des remparts de Kotor ; Perast n'a presque pas de place à midi. Ferry Kamenari–Lepetane si le tunnel file. Mécaniquement facile — patience, parking et campings, pas de nuit illégale sur le rivage.