Gran Tour Picos de Europa

El Gran Tour Picos de Europa es uno de los circuitos de conducción más impresionantes de toda España, serpenteando por un paisaje moldeado durante milenios por la erosión glaciar, la tradición pastoril y el puro drama de los macizos de piedra caliza que se elevan desde la costa cantábrica. La cordillera toma su nombre — "Picos de Europa" — de los marineros que, regresando de las Américas, divisaban estas dramáticas cimas como la primera señal del Viejo Mundo. El parque nacional, el más antiguo de España, fue establecido en 1918, y el paisaje interior apenas ha cambiado: pequeños pueblos de piedra se aferran a los fondos de los valles, los cencerros resuenan entre las paredes de los cañones, y el aire lleva la frescura mineral característica de la roca de alta montaña incluso en verano. La ruta comienza en Cangas de Onís, una encantadora ciudad todavía dominada por su puente románico medieval, y hace un bucle por tres macizos — el Occidental (El Cornión), Central (Los Urrieles) y Oriental (Ándara) — antes de llegar a la antigua ciudad mercado de Potes.

El punto culminante indiscutible del tramo occidental es el ascenso a los Lagos de Covadonga. Estos dos lagos glaciares — Enol y Ercina — se encuentran a unos 1.100 metros y se llega a ellos por una carretera estrecha y empinada que se cierra a los vehículos privados durante la temporada alta (julio-agosto), cuando un autobús lanzadera obligatorio sustituye a los coches particulares. Fuera de estos meses, conducir hasta arriba es una experiencia de pura peregrinación de montaña. La carretera es genuinamente empinada y estrecha, y para una VW T3 exige conducción paciente en marchas bajas al subir y frenos cuidadosos al bajar. La recompensa es una meseta de una belleza verde asombrosa, con los lagos reflejando picos calizos y vacas pardas asturianas pastando junto a la orilla. Cerca, el Santuario de Covadonga tiene una profunda importancia histórica: aquí en el año 722 d.C., Pelayo y sus guerreros visigodos ganaron la batalla que se considera el inicio de la Reconquista.

La sección central de la ruta se sumerge en una de las gargantas más dramáticas de España: el Desfiladero de la Hermida, esculpido por el río Deva a lo largo de millones de años a través de paredes verticales de piedra caliza que se elevan cientos de metros a ambos lados. La N-621 atraviesa este desfiladero con apenas espacio para dos vehículos en algunos tramos. Conducir en una T3 es un acto de pura peregrinación — el ancho reducido del viejo Volkswagen refrigerado por aire resulta ser una ventaja inesperada aquí. Al extremo sur del desfiladero, el pueblo de La Hermida tiene una iglesia mozárabe del siglo X. Desde aquí la ruta continúa hacia Potes, una animada ciudad llena de sidrerías y tiendas de queso cántabro. Justo más allá de Potes, se llega al teleférico de Fuente Dé, donde una dramática góndola sube a los pasajeros 800 metros por una pared de piedra caliza vertical hasta una meseta alta con algunas de las mejores rutas de senderismo de los Picos.

Para los conductores de VW T3, esta ruta exige un respeto real. Las carreteras empinadas, combinadas con la modesta potencia del T3 (típicamente 50-70 CV según el motor), significan que debes presupuestar tiempo extra, conducir en marchas bajas en los ascensos y vigilar cuidadosamente la temperatura del agua. Para en cada mirador — y hay docenas — para dejar respirar al motor. Las autocaravanas están bien atendidas por la zona: hay buenos campings cerca de Cangas de Onís, en el Lago Enol y alrededor de Potes, varios de ellos con puntos de servicio para autocaravanas. Evita julio y agosto si es posible; mayo/junio y septiembre/octubre ofrecen el mismo espectacular paisaje con mucho menos tráfico, temperaturas más frescas ideales para un motor refrigerado por aire sin turbo, y la oportunidad de vivir la ruta en su momento más atmósferico.