Grand Tour des Picos de Europa

Le Grand Tour des Picos de Europa est l'un des circuits de montagne les plus spectaculaires du nord de l'Espagne : une boucle d'environ 77 kilomètres autour du massif calcaire protégé depuis 1918 — le premier parc national d'Espagne. Les Picos n'ont rien de la douceur des Pyrénées ou de la grandeur planifiée des Alpes — ce sont des montagnes brutes, sauvages, dont les parois verticales s'élèvent directement des prairies d'Asturies et de Cantabrie. Petits villages de pierre collés aux fonds de vallée, cloches de vaches qui résonnent contre les parois, air minéral même en été : le paysage a peu changé depuis un siècle.

Le départ de Cangas de Onís est marqué par le pont roman sur le Sella et la petite chapelle wisigothique de Santa Cueva, considérée comme le lieu de baptême de la monarchie espagnole. L'itinéraire occidental vers les Lacs de Covadonga est l'un des temps forts absolus : deux lacs glaciaires (Enol et Ercina) à 1 100 mètres d'altitude, accessibles par une route étroite et abrupte fermée aux voitures particulières une grande partie de la haute saison (généralement juin à mi-octobre, plus les week-ends fériés), remplacée alors par une navette obligatoire. Hors de ces périodes, monter soi-même reste une expérience de pèlerinage montagnard. La récompense est un plateau d'une beauté verte saisissante, avec les lacs reflétant les pics calcaires et les vaches brunes asturiennes paissant sur les rives. Le Sanctuaire de Covadonga, où Pelayo remporta en 722 la bataille considérée comme le début de la Reconquista, ajoute une dimension historique profonde.

La section centrale plonge dans le Défilé de la Hermida — un canyon sculpté par le Deva sur des millions d'années, avec des parois calcaires verticales qui s'élèvent à des centaines de mètres de chaque côté. La N-621 traverse ce défilé avec à peine de place pour deux véhicules, parfois en tunnel sous les surplombs. Pour un van classique ou peu puissant, conduire ici est un acte de pure persévérance — et la largeur réduite d'un camping-car ancien s'avère être un avantage inattendu. Près de l'extrémité sud du défilé, Lebeña abrite Santa María de Lebeña, église mozarabe du Xe siècle. Potes, au fond de la vallée, est une ville animée de cidreries et de boutiques de fromage cantabre. Le téléphérique de Fuente Dé, à proximité, monte de 753 mètres verticaux jusqu'à un plateau de randonnée parmi les plus beaux des Picos.

Pour les conducteurs de vans classiques et peu puissants : l'itinéraire exige un vrai respect. Vitesses inférieures dans les montées, surveillance constante de la température du liquide de refroidissement, pauses à chaque belvédère pour laisser souffler le moteur. Les campings près de Cangas de Onís, au lac Enol et autour de Potes accueillent bien les camping-cars ; le camping sauvage reste interdit dans le parc. Évitez la haute saison si possible — mai/juin et septembre/octobre offrent le même paysage avec beaucoup moins de trafic et des températures plus fraîches, idéales pour un moteur peu puissant.