Route des Vins d'Alsace

La Route des Vins d'Alsace est l'une des routes des vins les plus célèbres de France, créée en 1953 (la première route des vins de France fut la Route des Grands Crus en Bourgogne, en 1937), et parcourt 737 kilomètres le long des contreforts orientaux des Vosges de Marlenheim au nord de Strasbourg jusqu'à Thann au sud. Elle traverse près de 70 villages viticoles dans un paysage d'un charme médiéval extraordinaire : maisons à colombages dans tous les tons pastel, fenêtres fleuries, ruines de châteaux surplombant les vignes, et une identité culturelle spécifiquement alsacienne — fruit de siècles d'ambiguïté frontalière.

Le paysage alsacien est immédiatement reconnaissable. Le style à colombages atteint ici son apogée à Eguisheim, Riquewihr et Kaysersberg, dont les poutres sculptées, panneaux de plâtre peint et encorbellements ressemblent exactement à ce qu'ils étaient il y a cinq siècles. Beaucoup de ces villages n'ont jamais été significativement endommagés par les guerres — trop petits et isolés — et le résultat est une authenticité que les grandes villes ne peuvent reproduire. Les géraniums à chaque fenêtre reflètent une fierté alsacienne réelle de l'apparence.

Colmar, la ville la plus importante de la route, mérite au moins une journée entière. Le quartier de la Petite Venise — colombages reflétés dans le canal du Lauch — est l'une des scènes les plus photographiées de France. Le Musée Unterlinden abrite le Retable d'Issenheim de Grünewald, l'une des œuvres d'art les plus puissantes d'Europe. Le marché couvert, l'Hôtel de Ville et l'église des Dominicains avec la Madone au buisson de roses ajoutent des couches de richesse médiévale. Les vins d'Alsace méritent plus qu'une mention en passant : blancs mono-cépages — majoritairement secs, avec aussi Vendanges Tardives et Sélection de Grains Nobles — ainsi que le Pinot Noir en rouge. Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris, Pinot Blanc et Sylvaner. Le tronçon sud autour de Guebwiller produit les Rieslings et Gewurztraminers les plus concentrés.

Pour les conducteurs de fourgons et camping-cars classiques, la Route des Vins convient parfaitement à un moteur peu puissant. La route dans les contreforts est douce, remontant ponctuellement vers les terrasses de vignes mais jamais avec de fortes pentes. La D35 est bien signalisée, avec options fréquentes de carburant et de repas. Les plus beaux villages ont leurs centres fermés à la circulation — garez-vous en périphérie et entrez à pied. La plupart disposent de parkings camping-car. Septembre–octobre pour les vendanges ; décembre pour les marchés de Noël ; juillet–août est le plus fréquenté — les matinées pour découvrir les villages en paix.