Route du Delta de Camargue

La Camargue est un monde à part : un delta fluvial de 930 km² où le Rhône se divise en deux bras avant de rejoindre la Méditerranée, créant un paysage plat et battu par le vent de lagunes, marais, rizières et salins qui se distingue fondamentalement de toute autre partie de la France. La route de 90 kilomètres d'Arles à Saintes-Maries-de-la-Mer récompense l'exploration sans hâte par des observations de chevaux sauvages, de taureaux noirs, de flamants roses et de plus de 400 espèces d'oiseaux recensées.

Les résidents les plus célèbres de la Camargue sont les chevaux camarguais : petits animaux blancs (ils naissent foncés et blanchissent avec l'âge), semi-sauvages, qui vivent dans le delta depuis des siècles, gérés en troupeaux lâches par les gardians — les cow-boys camarguais. On les aperçoit dans les lagunes et les marais depuis la route, particulièrement sur la D36B entre Arles et Saintes-Maries. Les taureaux noirs — race élevée pour la course camarguaise — paissent immobiles au soleil le long des herbages.

Les flamants roses (flamants roses) sont le spectacle le plus saisissant : des colonies de plusieurs milliers d'oiseaux utilisent l'Étang de Vaccarès et les salins de Salin-de-Giraud comme zones d'alimentation et de nidification. La couleur rose provient des pigments caroténoïdes des crevettes salées et des algues dont ils se nourrissent par filtration. Le meilleur point d'observation est le Parc Ornithologique de Pont de Gau près de Saintes-Maries.

Aigues-Mortes est l'ancre historique de l'itinéraire : une cité fortifiée du XIIIe siècle parfaitement conservée, bâtie par Louis IX (Saint Louis) comme point de départ de ses croisades, entourée de murailles et de tours entièrement intactes dans le paysage plat des salins. Du sommet de la Tour de Constance, les salins de Camargue et la mer scintillent dans toutes les directions.

Pour les conducteurs de fourgons : la Camargue est exceptionnelle — complètement plate, bonnes routes, et un paysage qui récompense d'aller très lentement. Notez que la plupart de la Camargue est protégée (Réserve Nationale) et que le camping sauvage y est restreint ; utilisez les aires et campings officiels.