Gorges du Verdon — Route des Crêtes

Les Gorges du Verdon sont le Grand Canyon de l'Europe : un canyon de 25 kilomètres creusé par la rivière Verdon dans le calcaire des Préalpes de Haute-Provence, atteignant des profondeurs de 700 mètres et contenant une eau d'un extraordinaire vert turquoise produite par des particules minérales en suspension. La Route des Crêtes (D23) est une boucle de 87 kilomètres le long du bord sud depuis La Palud-sur-Verdon, et constitue l'un des courts trajets les plus dramatiques d'Europe — adapté en journée mais mémorable comme ancre d'un itinéraire slow travel.

La Route des Crêtes a été construite au début du XXe siècle comme route d'observation militaire — les parois offrent un terrain défensif naturel — et sa largeur reflète cette histoire : par endroits à peine assez large pour que deux petits véhicules se croisent, avec une chute verticale de plusieurs centaines de mètres côté canyon. Une portion centrale (Jas d'Aire–La Maline) est à sens unique ; parcourez la boucle dans le sens horaire comme indiqué à La Palud (fermeture hivernale typiquement de fin novembre à fin mars).

Les belvédères sont l'attraction principale : Maugué, Tilleul, Bau de la Croix, Belvédère de l'Escalès — chacun offrant un angle différent. Le Point Sublime, à l'extrémité est, offre la vue emblématique sur l'ensemble du système. Emportez des jumelles — les vautours fauves réintroduits dans les années 1990 planent en grands groupes. En contrebas, la rivière offre kayak et canyoning depuis Castellane et Moustiers-Sainte-Marie. Moustiers-Sainte-Marie, à l'accès occidental, mérite une halte : village accroché à la falaise, célèbre pour sa faïence depuis le XVIIe siècle, avec cascade au centre et étoile dorée entre les falaises.

Pour les conducteurs de fourgons et camping-cars classiques : la Route des Crêtes demande de l'attention mais est réalisable. Vérifiez le sens unique avant de partir ; vitesse très réduite sur les sections étroites ; ne doublez pas sur le rebord vertigineux — l'un devra reculer jusqu'à un point plus large. Si vous préférez éviter la conduite du rebord, garez-vous à La Palud et marchez les sentiers de belvédères. Plus belle lumière le matin ou en fin d'après-midi ; évitez le midi en juillet–août.