Hortobágy (La Puszta)

L'Hortobágy est un paysage qui fonctionne à une échelle différente de presque partout ailleurs en Europe. Cette vaste steppe — la plus grande prairie naturelle continue du continent à l'ouest de la mer Caspienne — s'étend jusqu'à l'horizon dans toutes les directions, sans haie, colline ou maison pour rompre la vue. Le ciel y est immense, la lumière extraordinaire et le silence profond. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et plus ancien parc national de Hongrie créé en 1973, il protège un vestige de l'ancienne steppe pannonienne qui couvrait autrefois l'ensemble du bassin des Carpates avant que des siècles de développement agricole ne le réduisent à cette précieuse enclave de 800 kilomètres carrés. Cet itinéraire de 70 kilomètres reliant Tiszafüred à Debrecen traverse le cœur de ce paysage unique sur la route 33 — la route la plus droite, la plus plate et la plus méditative de Hongrie, et peut-être d'Europe centrale.

Le point de repère central de l'itinéraire est le pont aux neuf arches (Kilenclyukú híd) dans le village d'Hortobágy, le plus long pont de pierre de Hongrie et l'une de ses images les plus célèbres. Construit en 1833 au-dessus du ruisseau Hortobágy, ses neuf arches se reflètent dans l'eau lors des crues printanières, créant une image presque parfaitement symétrique. Le pont marque le cœur traditionnel de la vie de la puszta : des bergers (gulyás, csikós, juhász) y mènent toujours des bovins gris, des moutons Racka et des chevaux hongrois à travers cette plaine en utilisant des méthodes inchangées depuis des siècles. Le parc national d'Hortobágy a fait des efforts considérables pour préserver cet héritage pastoral — des spectacles équestres présentant de spectaculaires acrobaties et des claquements de fouet par les csikós (gardiens de chevaux montés) ont lieu régulièrement en été près du pont. Les puits à balancier (gémeskút) disséminés dans la plaine constituent une autre image emblématique, leurs longs bras de bois se découpant sur le soleil couchant.

Pour les propriétaires de VW T3, l'itinéraire d'Hortobágy est un pur bonheur. La pente est si proche de zéro qu'elle est véritablement imperceptible — le moteur ressent à peine un changement de charge sur l'ensemble des 70 kilomètres. Les routes sont larges, bien entretenues et ne connaissent qu'un trafic très limité par rapport aux zones urbaines. Le plus grand plaisir de conduite ici consiste simplement à ouvrir les vitres, à adopter une vitesse confortable de 70 à 80 km/h et à regarder la steppe défiler. Le principal souci pratique est le carburant : il y a une station-service dans le village d'Hortobágy, mais sinon les options les plus proches se trouvent à Tiszafüred (départ) et Debrecen (arrivée). Notez également que les après-midi d'été peuvent être extrêmement chauds sur la plaine ouverte — des températures de 36 à 40°C sont fréquentes en juillet. Assurez-vous que votre système de refroidissement est en bon état.

L'observation des oiseaux est l'activité qui attire les naturalistes de toute l'Europe à Hortobágy. Les zones humides — les étangs piscicoles d'Hortobágy (Halastó) juste au sud de la route principale — accueillent l'une des plus grandes migrations de grues d'Europe en octobre, lorsque des centaines de milliers de grues cendrées se rassemblent pour nicher avant de poursuivre vers le sud. Les cigognes blanches nichent dans chaque village au printemps. Les grandes outardes, les busards des roseaux et le faucon kobez, menacé d'extinction, s'y reproduisent également. Même pour les non-ornithologues, le spectacle de la migration des grues est inoubliable. Le printemps (avril-mai) est également splendide lorsque la puszta fleurit et que les premiers coucous arrivent. Les nuits d'été offrent une observation exceptionnelle des étoiles — le ciel sombre de la puszta étant l'un des plus purs de Hongrie.