Tour du lac de Garde

Le lac de Garde est le plus grand lac d'Italie et l'un des plus beaux spectacles d'Europe du Nord : une vaste étendue d'eau bleue enserrée entre les contreforts des Alpes et la plaine du Pô, qui s'étend sur 52 kilomètres du nord au sud et offre des paysages totalement différents à chaque extrémité. La boucle complète de 170 kilomètres permet de faire le tour de cette diversité, en passant des falaises calcaires spectaculaires et des décors quasi-fjordiques de la rive nord à la Riviera bordée de palmiers du sud, où le climat est assez doux pour la culture des oliviers et des citronniers. C'est un itinéraire qui change presque continuellement de visage, sans jamais laisser place à la monotonie.

La rive ouest, desservie par la route Gardesana Occidentale, est le tronçon le plus spectaculaire : une chaussée étroite taillée directement dans la falaise, traversant des tunnels et débouchant sur des viaducs en corniche avec le lac en contrebas et la paroi rocheuse au-dessus. Limone sul Garda, l'un des villages les plus célèbres de cette rive, est célèbre pour ses terrasses de citronniers historiquement poussées très au nord, et son port ainsi que ses anciennes terrasses de citronniers sont véritablement pittoresques. La rive est, la Gardesana Orientale, est légèrement plus large et plus rapide mais tout aussi belle, avec les vignobles et les oliveraies de l'appellation viticole Bardolino DOC et la gare du téléphérique de Malcesine qui s'élève à travers la roche jusqu'au plateau du Monte Baldo. Sirmione, à la pointe sud, est le lieu le plus visité : un château médiéval posé sur une étroite péninsule s'avançant dans le lac, avec des ruines romaines et des sources thermales juste au-delà.

Pour un fourgon classique ou peu puissant, le tour du lac de Garde est tout à fait accessible et confortable. La route est généralement plate à doucement vallonnée et les routes Gardesana sont bien entretenues, même si la rive ouest est particulièrement étroite par endroits et demande de la vigilance lors du croisement des bus touristiques. Les tunnels de la rive ouest sont bas et la chaussée peut y être humide à l'intérieur : maintenez une vitesse régulière et allumez vos phares. Le stationnement autour du lac varie énormément : certaines villes disposent de zones adaptées aux vans, tandis que Sirmione et Riva del Garda demandent de la patience en été. Il est fortement recommandé d'arriver tôt le matin dans les zones les plus fréquentées.

Les périodes idéales pour parcourir la boucle du lac de Garde sont avril, mai et début juin, lorsque les jardins au bord du lac sont en pleine floraison et que la saison touristique n'a pas encore atteint son apogée. Septembre et octobre sont également excellents, avec des journées douces et ensoleillées et des vignobles qui prennent des teintes dorées. Juillet et août connaissent un trafic très dense (la route de la rive ouest peut être complètement paralysée, surtout les week-ends d'été) et trouver une place de stationnement dans les stations balnéaires devient alors un véritable défi. Le lac est praticable toute l'année et, même en hiver, la rive sud conserve une agréable douceur.

Traitez la Gardesana comme une promenade lacustre. Rive ouest : phares dans les tunnels, cédez aux cars. Réservez les campings Riva, Limone ou rive est pour juillet–août. Sirmione tôt à pied. Mi-saison : lumière sans embouteillages — luxe pour fourgons anciens.